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| 台南有機農場的西瓜。 圖片來源：Wiki |
在台灣夏天的水果，除了芒果以外，大概非西瓜莫屬了。不論是紅肉、黃肉，大西瓜、小西瓜，在台灣都各有擁護者；只是西瓜其實也不是台灣原產喔。
西瓜是葫蘆科西瓜屬一年生草本蔓生植物。它是世界第三大水果，目前世界第一大西瓜生產國為中國，佔全世界產量的三分之二；其次是土耳其、伊朗。雖然台灣的西瓜產量在全世界並不高，但農友種苗公司的西瓜種苗在全球市占率超過八成，可是名副其實的「西瓜大王」喔。
最早種西瓜的應該是公元前兩千年的埃及人。到底西瓜的野外祖先是誰，有人認為可能是源自非洲原生的沙漠葫蘆；也有人說西瓜就是從靠近喀拉哈里沙漠的中南非當地的野生祖先來的。到底是哪一種才是西瓜的祖先呢？可能還要請科學家再研究研究囉！
發源於非洲的西瓜，大約在公元前五世紀傳播到希臘與義大利；然後由歐洲傳到印度，再到東南亞、西亞、新疆，在五代時期傳入中國。至於西瓜何時到台灣，可能遠從鄭成功時期就有了，不過有文字記載是從西元 1717 年以後。早期種植都是以西部的苗栗、台南、高雄、屏東為主，1969年後，台灣東部也開始栽培西瓜；目前台灣西瓜生產以花蓮縣最多、其次是雲林縣、台南市。原本農民們都是把西瓜種在一般的田地裡，從1960年代開始，因為鳳山熱帶園藝試驗分所陳文郁先生與農復會王良雄先生的指導推廣，開始在濁水溪河床種西瓜。在河床地上種植西瓜，由於有由河川上游帶來的肥沃新覆土，農民可以不需太多肥料即可得到滿意的收成，已經成為濁水溪畔瓜農的最愛；但台灣夏季颱風多，為了避免心血付諸流水，瓜農便會在颱風來臨前到河床上搶收西瓜，造成每年梅雨季、颱風季節時都常會聽到瓜農受困河床的新聞。
大家吃過無子西瓜嗎？無子西瓜是先以秋水仙素處理西瓜，讓細胞無法進行減數分裂產生四倍體，然後再將四倍體的西瓜與一般西瓜（二倍體）交配產生三倍體的西瓜。因為三倍體無法進行減數分裂產生種子，所以就成了無子西瓜了！雖然香蕉也是因為是三倍體的關係而無法結子，但香蕉是天然的三倍體、而西瓜卻必需以人工製造，它們是不一樣的喔。
與無子西瓜相反的西瓜，應該是「瓜子西瓜」了。瓜子西瓜的種子就是大家過年嗑的瓜子，最早的記載是北宋初年的《太平寰宇記》，也就是說宋朝時大家已經開始在嗑瓜子了。台灣常見的瓜子是黑色的，但是在大陸還有紅色的瓜子喔！紅色的瓜子歷史比黑瓜子還要悠久，因為是紅色的，所以又有「喜籽瓜」之稱。瓜子西瓜因為重點在瓜子，因此瓜瓤多半淡而無味，不好吃呢！而葵瓜子是向日葵的種子、南瓜子是南瓜的種子，跟西瓜可沒有關係喔。
大家是否聽過「西瓜怕鬼」這句俗語呢？這句話來自於苗栗縣後龍鎮的灣寶里。為什麼要說「西瓜怕鬼」呢？因為西瓜種下去以後若不好好照顧，不是種不活就是長不好。說「西瓜怕鬼」，就是提醒農民要好好照顧西瓜喔！苗栗西瓜的故鄉在灣寶，可是在2008年11月，灣寶曾經差點被徵收為工業區，後來經歷三年的抗爭，終於內政部在2011年四月駁回「後龍科技園區農地變更案」，農民們總算可以繼續種植西瓜了。現在灣寶每年六月會舉辦「灣寶西瓜節」，有空可以去吃吃西瓜喔。
目前在台灣常見的西瓜有六種，大西瓜有華寶，小西瓜則有黃肉的蜜鳳、新蘭，紅肉的甜美人、英倫、慧玲等。小時候對小西瓜的記憶就是源自日本的「小玉西瓜」，但其實台灣早已不再種小玉西瓜了！但因為小玉西瓜這個名稱早已成為圓形小西瓜的暱稱，所以大家看到小西瓜都說是「小玉西瓜」！西瓜除了有豐富的水分（超過九成）外，還含有維生素A、C，是很好的消暑聖品。不過有些人若晚上吃西瓜，半夜就會起來拉肚子；因此有句台語俗諺「暗頭仔食西瓜，半瞑反症」！中醫認為西瓜性甘寒，所以如果吃西瓜會拉肚子的人，還是盡量少吃或不吃的好呢！
（本文經編輯後刊載於2017.9.19國語日報科學版）
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