老葉的植物王國

圖片來源： Wiki 原產於中、南美洲的番茄，到底是水果還是菜呢？對於愛吃番茄炒蛋的人，番茄是菜；對於愛吃聖女小番茄的人來說，番茄就是水果了！最早把番茄煮來吃的人，應該是中美洲的阿茲特克人。當時的番茄跟聖女小番茄差不多大，成熟時果皮轉為黃色，很像現在市場上的黃金小番茄唷！ 到底是誰把番茄帶回歐洲的？目前認為應該是消滅阿茲特克帝國的科爾特斯。歐洲最早對番茄留下文字紀錄的人是草藥師馬第歐尼，他在1544年寫了「金蘋果」（對！當時把番茄叫做金蘋果！）這本書，描述番茄的型態以及如何烹調：加胡椒、鹽、油，跟茄子一樣。西班牙人不只把番茄帶回歐洲，也在加勒比海上的各群島、菲律賓群島種植番茄，於是番茄就這樣到了亞洲，在1622年由荷蘭人帶到台灣。雖然亞洲的番茄都是歐洲人帶過來的，但是目前全世界番茄種植面積最大、產量最多的國家都是中國喔。 有意思的是，雖然馬第歐尼的書上說番茄可以煮來吃，但當時在歐洲卻有不少人不敢吃番茄、種它只是為了觀賞漂亮的果實；後來有一段時間，甚至很多人認為番茄有毒呢！也因此，據說在1820年9月，當美國紐澤西州的名人羅伯‧強森宣稱他要吃下一顆自己種的番茄時，還吸引了好多人到他家來圍觀，甚至還有人從麻薩諸塞州趕過來！到底為什麼當時的人會覺得番茄不能吃呢？或許是因為番茄的莖葉有分泌特殊氣味的腺體、也或許是因為這氣味讓歐洲人想到他們很熟悉的有毒植物：顛茄吧！無獨有偶的是，雖然荷蘭人在1622年就把番茄帶到台灣，但當時的大家也是「看」了好久的番茄，真正開始吃番茄要到日治時代，日本人引進更多不同的品種時才有喔！其實茄科植物都含有天然的生物鹼，未成熟的番茄有番茄鹼與去水番茄鹼，但是對人無毒，成熟的過程中也會漸漸消失，真的不用擔心呢！ 從一開始知道番茄可以吃、到以為番茄有毒，到底什麼時候人們又開始吃番茄呢？事實上，即使在許多人認為番茄有毒的時候，世界上還是有些人在吃它。慢慢的，原先不敢吃番茄的人，可能也因為看到其他人吃番茄以後沒事，也開始吃了。至於現在處處可見的番茄醬，則要到十九世紀初才出現；不過英文的ketchup這個字，一開始並不是番茄醬專用的，而是廣泛地用於調和醬汁上。而且最早的ketchup裡面連一點點番茄都沒有呢！我們現在熟悉番茄醬的風味，直到1906年才出現。早期的番茄醬為了保存，裡面曾加入煤焦油或苯甲酸；在1906年海因茨把番茄醬的配方改良，...

成熟的荔枝。圖片來源： Wiki 荔枝（ Litchi chinensis ）原產於中國南方，為無患子科（Sapindaceae）的常綠喬木。最早出現於漢朝的文學典籍，寫做「離支」或「離枝」，因為採摘時一定要把連著果實的枝條一起切下而得名。目前荔枝是中國南方重要的農作物，年產超過百萬噸，為世界第一；其次為印度。 在中國提到荔枝，絕對不能忘記楊貴妃。楊貴妃最愛吃荔枝，但由於荔枝保鮮困難，在沒有冷藏設備的唐代，唐玄宗為了要博得她的歡喜，在荔枝盛產時便以快馬不眠不休地將荔枝由嶺南（廣東）一路運到長安。所謂的「一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來」就是在說這件事。在王禎的「農書」中就提到荔枝「一日色變，二日香變，三日味變，四日色香味盡去」，成熟的荔枝很容易因為發酵作用而發酸（味變），而發酵作用產生的酒精也曾讓網路上傳說「吃荔枝酒測不會過」，不過已經證實只要漱口就可以恢復正常了。 最近的一篇研究報告，又讓荔枝引起了大家的注意。從1995年開始，印度比哈爾邦的Muzaffarpur，每年從五月中一直到七月季風雨降臨前，常會有生病的小朋友被焦急的父母一早帶到醫院來。 讓醫生想不透的是，根據他們的父母的說法，這些小朋友們前晚都很正常，但一早就開始大哭大叫、抽搐，嚴重的甚至出現意識不清的症狀，臨床檢查出現腦水腫等病徵，致死率可達40%。 到底是不是傳染病呢？原先也以為是傳染病，但許多家庭常只有小朋友發病，尤其好發於一到五歲的小朋友。而且檢查死亡的兒童的腦部、以及患病的兒童的血液樣本，都沒有發現病原的存在，所以應該不是傳染病。 那麼會不會是殺蟲劑？由於這些小朋友的共同症狀是低血糖（低於70 mg/dL），於是研究團隊找尋與毒性低血糖症候群相關的文獻，看看是否有什麼農藥會導致低血糖。 次甘胺酸 A。圖片來源： Wiki 結果農藥沒找到，倒是找到了西印度群島的植物阿開木（ackee， Blighia sapida ），未成熟的阿開果因為含有次甘胺酸A（Hypoglycin A），在食用後會產生低血糖的症狀，導致牙買加嘔吐病（Jamaican vomiting sickness）。由於阿開木與荔枝都是無患子科的植物，再加上過去在荔枝的種子中也發現了與次甘胺酸A結構相似的亞甲基環丙基甘胺酸（MCPG，methylenecyclopropylglycine），...

檳榔樹。圖片來源： Wiki 提到檳榔，大家馬上就會想到閃爍著三色霓虹燈的檳榔攤，還有「檳榔西施」吧？在台灣，檳榔攤已經是大街小巷的尋常風景，但令人難以想像的是，全台灣從事與檳榔相關的職業的人已經超過百萬、而且檳榔是全台灣產值第二的農產品喔！ 檳榔原產於馬來西亞、印尼、中國南方一帶，在漢武帝時跟著荔枝、龍眼一起到中國北方；在司馬相如的「上林賦」裡就有提到檳榔，只是當時被稱為「仁頻」喔！當時檳榔被認為是來自南方的珍果，也被納入中藥的藥材，有幫助消化、驅除腸胃寄生蟲、口氣清新的功效。檳榔在東晉、南北朝時期相當受歡迎，不過到了唐朝時，嚼檳榔的區域又限縮到中國南方了。許多被皇帝「派」到南方的官員，如柳宗元、蘇軾，都嚼過檳榔喔！蘇軾吃了檳榔以後，還寫了「吸津得微甘，著齒隨亦苦」這首「食檳榔」詩呢！當時的人吃檳榔，跟現在我們在台灣吃檳榔的方式很像，就是把檳榔、荖葉與石灰一起嚼食。那時南方的居民認為，檳榔可以幫他們抵禦南方的瘴氣，所以人人都嚼檳榔、也把檳榔稱為「洗瘴丹」，到了清朝的趙古農先生，還為了檳榔寫了「檳榔譜」，裡面也提到不同地區的人嚼檳榔的方式。 加了荖藤與紅灰的檳榔。圖片來源： Wiki 雖然當時嚼檳榔的方式是把檳榔、荖葉與石灰一起嚼，到了現代，不同的地區卻已經有不同的嚼檳榔的方式。海南島的居民把檳榔當作水果，不加其它的物質；湖南人則把檳榔烘乾後加入不同味道的滷水製成蜜餞，嚼完也不吐渣。目前全世界大約有十分之一的人（大約七億）有嚼檳榔的習慣或經驗，不只是中國、台灣、印尼、馬來西亞的人嚼檳榔，整個東南亞、印度、巴基斯坦以及非洲的肯亞都有人嚼檳榔呢！1567年西班牙探險家曼德內在南太平洋的所羅門群島第一次看到嚼檳榔，對於當地居民嚼完後吐出紅色的汁液印象深刻，還把這件事詳細地寫在他的書裡面喔！ 至於台灣是什麼時候開始有檳榔呢？因為檳榔的纖維粗，使得有嚼檳榔習慣的人牙齒上會出現漬痕，這便成為考古上重要的辨別方式。以台灣原住民牙齒的檳榔漬痕來看，最早可以回溯到公元前三千年；不過檳榔真正在台灣成為重要的農產品，是從1980年代開始。當時台灣由農業轉型為工業，大量年輕人離開農村到都市，這時候不需要很多勞力就可以照顧的檳榔，便慢慢成為逐漸高齡化的農村的重要收入來源之一；加上都市生活工作時間長，也需要提神的物質，於是檳榔攤就一家家地出現在大街小巷了。 ...