老葉的植物王國

成熟的荔枝。圖片來源： Wiki 荔枝與龍眼的果實從外表看起來，一個有凸有凹、一個平滑，好像差很多，但它們都是無患子科的果樹喔！ 龍眼。圖片來源： Wiki 在台灣，從五月開始就可以在水果攤上看到荔枝與龍眼了；剝開他們有點硬的外殼，露出裡面潔白的果肉，一口咬下去那甜蜜蜜的滋味，是很多小朋友的最愛！筆者小時候還會跟家人朋友比賽剝「鳥蛋」--只把荔枝的外果皮剝掉、留下裡面白色薄薄的內果皮包覆著果肉，看起來是不是很像鳥蛋呢？不過，剝「鳥蛋」可不能用龍眼，因為它的內果皮與外果皮連得很緊，是沒辦法這樣玩的喔！ 荔枝與龍眼都是發源於中國南部，隨著移民一起到台灣安家落戶；在台灣，荔枝主要產區是高雄、龍眼則是台南。 它們的名字是怎麼來的呢？其實荔枝原名「離支」或「離枝」，因為它的果實與枝條緊緊相連，造成採摘時一定要把連著果實的枝條一起切下，所以就得到了這個名字；而龍眼據說是因為它的果實去皮後晶瑩剔透偏漿白，隱約可見裡面的紅黑色果核，看起來很像眼珠，所以就被取名為「龍眼」囉！但是在古代，因為「龍」不可以隨便說，而龍眼總是在桂花開的時候成熟，所以龍眼也被稱為「桂圓」喔！ 在台灣，荔枝主要就是當作水果來吃；而龍眼則除了可以當作水果來食用以外，還可以烘乾製作龍眼肉！龍眼肉除了是中藥以外，還可以加到瑪芬等西式糕點裡面去做成點心；2008年吳寶春先生以「酒釀桂圓麵包」奪得世界麵包大賽冠軍，用的就是龍眼肉喔！ 在歷史上提到荔枝，大家都會想到唐朝的楊貴妃。楊貴妃愛吃荔枝，唐玄宗為了討她歡喜，每年南方荔枝成熟時，就用快馬一路不休息地將荔枝從四川、廣東運到長安，杜牧的詩「一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來」，就是在講這件事！不過快馬送荔枝可不是唐朝才有的事，歷史上第一個用快馬送荔枝、龍眼的皇帝是漢武帝！漢武帝在攻破南越（現在的廣東）時，第一次看到荔枝與龍眼；接著他便把荔枝、龍眼等南方的奇花異草都移植到長安，還為了這些南方的花草們建築了「扶荔宮」；可是北方太冷，沒多久荔枝跟龍眼都死光光了，於是漢武帝就命令南方每年都要用快馬把荔枝跟龍眼運到長安來！這件事，一直到東漢安帝的時候才停止。所以，用快馬送荔枝可不是唐玄宗的專利，也不是只有送荔枝呢！ 不過，讀者們不知道會不會好奇，為什麼一定要用快馬送荔枝與龍眼呢？不能慢慢送嗎？非要用快馬送荔枝與龍眼，是因為這兩種水果都不耐儲藏、...

卡氏帶（靠近圖片中央橫貫細胞的透明條帶）。 圖片來源： Wiki 生物學裡面提到植物根部的構造時，一定會提到「卡氏帶」（Casparian Strip）。卡氏帶是由十九世紀的德國植物學家羅伯特‧卡斯帕里（Johann Xaver Robert Caspary，1818-1887）所發現的，是以木質素（lignin）聚合物在植物根部的內皮細胞（endodermal cell）上形成的環狀結構。 過去的許多觀察結果告訴我們，卡氏帶對於植物根部水分與礦物質的吸收很重要。所有水溶性的物質在土壤中可以透過質外路徑（apoplastic route）或共質體路徑（symplastic route）進入根部。質外路徑指得是細胞壁以及細胞壁之間的空間，共質體路徑則是原生質。但不論是藉由質外路徑或共質體路徑進入的水分與礦物質，在即將進入根部的維管束時，一定會遇到由厭水性的木質素構成圍繞在維管束內皮細胞上的卡氏帶，便會全部改由共質體路徑進入維管束的導管（xylem）（如下圖）。 植物根部水分與礦物質的運輸。圖片來源： Wiki 過去對卡氏帶形成的研究已經找到了一些與卡氏帶形成相關的基因，包括CASP家族蛋白（Casparian strip membrane domain protein）與GASSHO1/SCHENGEN3（簡稱GSO1/SGN3）。從蛋白質的結構分析看來，GSO1/SGN3被認為可能是一個小分子肽賀爾蒙的受器。科學家們發現，當他們把GSO1/SGN3剔除後，CASP家族的表現呈現不連續的狀態，卡氏帶也一樣斷斷續續。 究竟GSO1/SGN3是不是小分子肽賀爾蒙的受器呢？是否真有小分子肽賀爾蒙掌管卡氏帶的形成？日本的研究團隊搜尋阿拉伯芥（ Arabidopsis thaliana ）的基因體，找到了兩個可能就是小分子肽賀爾蒙的基因。以這兩個基因搜尋其他植物的基因體發現，它們在陸生植物中分佈得極為廣泛。於是研究團隊用化學交聯（chemical crosslink）的方式，用其中一個基因預測的小分子肽為釣竿，來找出與這兩個基因的產物有互動的基因。 結果他們除了找到GSO1/SGN3（BINGO!）以外，還找到另一個基因GSO2。進一步測試顯示，這兩個基因與GSO1/SGN3以及GSO2的互動是有專一性的，且它們只表現在根部。所以，植物卡氏帶的...

罌粟花。圖片來源： Wiki 我們在讀中國近代史的時候，一定會讀到「鴉片戰爭」！發生在1840年6月21日的「鴉片戰爭」，英國遠征軍僅僅以五艘戰艦、三艘汽船與21艘運輸船就打敗了有三億人口的中國。從此中國就落入了不斷割地、賠款的悲慘境地…究竟鴉片是什麼呢？ 鴉片是由罌粟花未成熟蒴果分泌出來的乳汁製成。黃昏時工人用刀片小心地把未熟蒴果從表皮輕輕割開幾道傷口，流出來的乳汁凝結在蒴果的外面，第二天一早再去採收，曬乾或陰乾後就是鴉片。 未成熟罌粟蒴果割破流出的乳汁。 圖片來源： Wiki 罌粟原產於地中海的東部，希臘人、羅馬人很早就會利用它了。文學作品「奧德賽」裡提到鴉片，醫學之父希波克拉提斯也提過它的療效。因為鴉片止痛效果非常好，所以在中古時代的歐洲，鴉片大量地被使用在醫療上。不過，醫生們很快地也發現了它的副作用：上癮。歷史上許多名人都曾經因為服用鴉片來治病，最後成為癮君子！如「雙城記」的作者狄更斯、浪漫派詩人雪萊等，都是鴉片的手下敗將呢！ 至於鴉片戰爭是怎麼一回事呢？我想大家在歷史課上應該都知道蠻多的，我們在今年初的「茶葉 改變中國命運」裡面也提到了一點。當時英國每年大量的向中國購買茶葉、瓷器、絲織品，但是中國卻幾乎不跟英國買任何貨物，為了平衡對中國的貿易逆差，便決定要賣鴉片給中國人；但是中國從明朝末年便已經知道鴉片的危害，早就禁止販賣鴉片了！於是他們就偷偷地從印度把鴉片賣進中國，使中國到了道光皇帝的時候，全國竟然有三百萬人吸毒！道光皇帝便派了林則徐去廣州查緝、沒收了許多鴉片運到虎門銷毀。可是當時的英國政府不甘心損失這麼多鴉片，便決定要向中國開戰。 雖然開戰的結果中國輸了，鴉片繼續源源不絕地輸入中國，可到了1906年，歐洲各國發現他們自己國內吸毒的人口也急速上昇，這時才發現害人害己，只好回過頭來跟中國聯手查緝毒品，從此鴉片在全世界都成了非法的物質，即使因為醫療上的用途要使用它，也需要申請。 當然，現在醫院裡並不是使用鴉片，而是它的主要成分：嗎啡。嗎啡是在1804年，由德國的科學家塞特內爾從鴉片裡面分離出來並命名的。為什麼命名為嗎啡呢？因為鴉片有止痛與鎮靜的效用，可以讓不舒服的病人睡著，所以就用了睡神（Morpheus）的名字來幫鴉片裡面的主要成分命名。 跟鴉片有關的毒品，除了嗎啡，還有可待因與海洛英。可待因也是罌粟果實的產物之...