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| 落花生。圖片來源：Wiki |
你愛吃花生糖嗎？香香脆脆的花生混進麥芽糖裡，不管是整顆的還是壓碎的，很少人能抗拒花生糖的誘惑！花生糖應該是台灣最受歡迎的甜食之一，不過俗稱花生、土豆、長生果的落花生並不是台灣原產喔！落花生是豆科一年生植物，在安地斯山以東的地區已栽種超過五千年；目前研究認為落花生可能是在阿根廷北部馴化。最早的落花生栽培大約在7,600年前。
一般認定落花生應該在1492年被哥倫布發現後帶回歐洲、然後傳播到世界各地；不過也有中國學者認為落花生可能是隨著鄭和下西洋被帶回來的。目前世界生產最多落花生的國家是中國，第二名是印度，第三名是奈及利亞。雖然落花生在歐美不是重要的穀物，但在美國從1930年代開始，就是很重要的動物飼料原料。至於東南亞則是由西班牙人先傳入菲律賓，再傳到印尼、越南、馬來西亞等國。
台灣產落花生最大的產地在雲林縣，占全台八成；其次為彰化縣。雲林縣落花生的最大產地是元長鄉，產量占全縣四成。落花生依植株型態有直立型、走莖型與路德型；台灣目前種植的大都屬於直立型。早期最受歡迎的品系為「台南選9號」；1986年以後被「台南11號」取代，直到1998年換新品系「台南14號」上台，約占70%以上；但俗稱「九號仔」的「台南選9號」仍有一定的市占率，而大黑松小倆口的牛軋糖是以「台南11號」製作的喔。台南11號、台南14號、台南16號以及台南選9號的育種、選拔都與台南農業改良場的楊允聰先生有關，可說是台灣落花生研究的重要推手喔！
落花生營養豐富，是很好的維生素B、E、鎂、錳、磷的來源，另外蛋白質含量也很高，占四分之一。不過，美國大約有百分之一的人口對落花生過敏，有些吃到花生甚至會休克！除了過敏之外，落花生也會有被黃麴黴菌污染的風險；因為黃麴毒素為致癌物，因此世界各國檢驗花生的黃麴毒素含量都是常規的食安檢驗，我國只要總黃麴毒素含量超過十億分之15 （15 ppb），就不能食用。
提到落花生，一定不能忘記花生醬。第一個製作出花生醬的人是加拿大的艾得森，他發明用烘焙好的落花生製作花生醬的方法，並在1884年取得專利。接著家樂氏公司的創辦人之一凱洛格醫師在1895年發明了用生的落花生製作花生醬的技術並取得專利，他認為花生醬最適合給沒有牙齒的人做為蛋白質補充品。
由於其它的豆科植物的果實都是在地面上成熟，只有落花生的果實是在地下成熟；因此在台灣落花生被稱為「土豆」，也就是「土裡的豆子」的意思。關於落花生有個傳說：有名的「癩痢頭皇帝」朱元璋小時候被花生的果莢弄傷了頭，聖口一開抱怨造成從此果莢就只能到地下去了。
落花生是怎麼到台灣的呢？根據目前的資料，應該在荷蘭人到台灣之前，落花生就由大陸先傳入澎湖，再傳到台灣了。小時候常見帶殼的鹽水煮落花生或是帶殼的炒落花生，也有去殼後炒熟加鹽的落花生，多半都是用來配飯或下酒吃；據說炒熟的土豆是早期台灣人的經典下酒菜。隨著台灣經濟起飛，「花生糖」這種甜食，從只有過年出現，開始變得越來越普遍。各地有名的花生糖很多，如桃園龍潭的「龍情花生軟糖」、彰化的克昌珍花生匠、金門的「貢糖」等等。為何要取名為「貢糖」呢？有人說是因為曾經呈獻給皇帝，是「貢品」；也有人說因為貢糖的製作要將烘焙過的花生與麥芽糖混合搥打；因為台語的「搥打」是「共」，取諧音轉為「貢」，就變成「貢糖」了。
花生除了食用以外，花生油還可以作為潤滑劑、塗料等等；落花生果實可以吃、可以作為飼料、榨出的油脂可以作工業使用，真的是有多種用途的果實呢！
（本文經編輯後刊載於2017/12/5國語日報科學版）
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