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【原來作物有故事】改變中國命運的茶

不同發酵程度的茶(左:綠茶、右:紅茶、右二:烏龍茶)。
圖片來源:Wikipedia

生活中的茶

不管是紅茶、綠茶,還是飲料店的手搖杯,生活中大家多少都喝過茶吧!在台灣,每人每天平均喝下0.65杯茶,茶在台灣真的是非常普遍的飲料。不過,紅茶跟綠茶其實都來自於山茶屬的植物的葉片,只是發酵的程度不同而已!紅茶是以完全發酵的茶葉製成、綠茶的茶葉沒有發酵,而烏龍茶的茶葉則只有半發酵喔!其實茶跟咖啡一樣都是含有咖啡因的飲料,可能是因為茶跟著華人的時間比咖啡要長很多,所以大家不會那麼在意。但是,兩杯紅茶所含的咖啡因就相當於一杯咖啡,所以小朋友們還是要小心喔。

到底茶是怎麼被發現有提神的效果的?有許多傳說圍繞著茶的發現。有人說是神農氏發現的,也有人說是達摩發現的。在書上第一次出現茶,大約是在公元三世紀初(漢末三國時期)華陀的「食論」:「苦荼久食,可以益思。」,這裡的「荼」就是茶的古字;但是當時茶還是不大普遍。到了南北朝以後,茶就越來越受歡迎,到唐朝時,全國上下都愛上了茶,甚至陸羽還寫了「茶經」這世界第一本專門講關於喝茶、泡茶的書呢!

從古到今,喝茶的方法都不一樣:最初喝茶的人,應該是把茶葉摘下來直接煮來吃,有些還會加米、豆等,比較像客家擂茶;到了宋朝是把茶葉磨成粉末,加熱水攪拌均勻再喝,稱為「點茶」,日本的茶道就是源於此;明朝的時候開始用小壺泡茶,再倒在小杯裡,類似我們現在喝茶的樣子;而清朝則是用蓋碗泡茶,一人一碗,濃淡自己調整。而現在大街小巷都可以看到的手搖杯,則是1980年代在台中誕生的。不過,手搖杯雖然好喝,但含有大量的糖,喝多了對身體不好,小朋友們還是一週最多喝一杯就好囉!

茶如何進入人類歷史

茶對於華人來說不僅僅是飲料,對中國歷史的影響也非常大。因為茶葉必需泡在熱水裡才能飲用,於是大家開始喝煮沸的水,使得因飲用不乾淨的生水而生病的人大大地減少了。

茶葉在唐朝傳入西藏,由於青藏高原缺乏蔬菜水果,茶可以提供維生素與纖維素,很快成為當地居民重要的物資。因此,藏民的俗諺有:「寧可三日無鹽,不可一日無茶」、「茶是肉,茶是血,茶是生命」。除此之外,茶在藏語詞彙中也是條目最多的詞。甚至有很長一段時間,茶在西藏被做為貨幣!因為邊疆民族們對茶的重視與喜愛,從唐代的「茶馬互市」、到宋代頒佈「茶引法」,規定賣茶葉需要政府許可,到了明代設「茶馬司」、茶馬御史,茶一直都是中國重要的軍事物資,是各朝代管制出口的物品。

等到地理大發現時期,歐洲人在十六世紀中葉第一次喝到茶,也愛上了茶葉。由於茶一直都是中國的管制物品,一開始來買茶的歐洲人,因為從來沒看過茶樹,甚至以為紅茶跟綠茶來自於不同的植物!十八世紀開始,英國人愛上了喝茶,每年都要花好多白銀來跟中國買茶葉,最後為了平衡自己的白銀外流問題,竟然開始對中國走私鴉片,使中國國力衰退,從十九世紀初GDP世界第一的強國,淪為二十世紀初列強分而食之的「次殖民地」;同時他們也派人來偷茶樹的種源,接著開始在印度種茶。茶這個重要的飲料,從發現到成為重要的物資,最後又成為中國衰落的關鍵,它真的跟中國的命運息息相關呢!

(本文經編輯後刊登於2017.1.3國語日報科學版)


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