老葉的植物王國

不同顏色的胡椒。圖片來源： Wiki 大家都知道，在1492年十月十二日，哥倫布發現了美洲。但是，哥倫布一直到死，都還深信自己找到了印度。為什麼他要找印度呢？其實是為了找胡椒。現代家家戶戶的櫥櫃裡，都找得到胡椒罐；竟然有人會為了找它遠渡重洋、冒著九死一生的危險？  沒錯。從羅馬時代，胡椒就是很重要的香料與調味料。法老王拉美西斯二世在西元前1224年下葬時，鼻孔裡各塞了一粒胡椒；希臘人、羅馬人把胡椒當作香料、調味料、藥物使用。因為對胡椒的需求這麼大，世界上第一個橫跨歐、亞大陸的貿易網，就是為了胡椒而建立的；據當時估計，羅馬人為了買胡椒、其它香料與絲綢，一年造成的貿易逆差有一億羅馬幣，相當於十噸黃金！ 到了羅馬帝國衰敗後，胡椒貿易再度落入阿拉伯人與後來的威尼斯人的手中；直到十五世紀，歐洲的胡椒貿易因為鄂圖曼土耳其的擴張而來到終點；香料價格也跟著向上提升。等到1453年西羅馬帝國滅亡後，香料的價格更是飛漲。 於是歐洲皇室都想要找到海上的路徑，好到印度去買香料。當時有不少人相信印度洋是內陸海，無法由大西洋直達；但還是有些人持不同的意見。到了1488年，葡萄牙貴族迪亞士誤打誤撞地發現可以繞過非洲南端到達印度洋後，歐洲皇室才又開始認真地找尋海上航道。接著在1497年，達迦瑪再度繞過非洲南端前往印度，成功到達了印度的馬拉巴海岸。雖然對歐洲來說真是天大的好消息，但對於印度以及東印度群島各國來說就不妙了。 在十六世紀以前，印度洋上的香料貿易就只是純粹的買賣；大家各取所需、非常和平。但等到葡萄牙人，以及後來的西班牙人、荷蘭人、英國人來了以後，卻想要獨佔全世界的香料貿易！所以他們就開始動用武力、到處佔領土地了。 先是葡萄牙人在十六世紀初攻下印度西岸的果阿、麻六甲、香料群島（摩鹿加群島）；到了十七世紀初，這些據點陸續落入英國與荷蘭的手中。這些國家忙著到處佔點，連帶台灣也跟著倒楣：1624年台灣南部被荷蘭佔領，建立了熱蘭遮城（安平古堡）；1626年西班牙佔領了基隆與淡水，後來被荷蘭人趕走。而荷蘭人最後也在1662年被鄭成功趕走了。 十七、十八世紀，東南亞與印度成為英國與荷蘭的角力場；原本安居樂業的人民，因為歐洲各國來此尋找香料，被迫成為奴工；更令人生氣的是，兩國可以光憑著一紙協議，連問都不問當地人民的意見，便將土地以及上面的人民讓給其它的國家。其中尤...

古柯。圖片來源： Wiki 原產於安地斯山脈的古柯，可能是世界上受到最多誤解的植物了。大家提到古柯，一定會想到古柯鹼；依據2017年世界毒品報告，古柯鹼為世界第五大毒品，2015年全世界共有一千七百一十萬人使用古柯鹼，佔總毒品使用人口的6.7%。在美國，光是2015年因古柯鹼過量致死的就有6,784人。在我國，古柯鹼與海洛因、嗎啡、鴉片同列為一級毒品，不論是製造、持有、販賣、吸食，刑罰都是最重的。 在中南美洲種植古柯的區域，主要為玻利維亞、厄瓜多、秘魯、哥倫比亞。為了解決毒品問題，美國與哥倫比亞在1998-1999年展開「哥倫比亞計畫」，在種植古柯的區域噴洒嘉磷塞（商品名：年年春），結果古柯產生了對嘉磷塞有抗性的變種：超級古柯。 古柯鹼這麼可怕，是否真的該消滅古柯呢？事實上，古柯是印加人的聖樹。在印加帝國滅亡之前，嚼古柯葉是貴族、僧侶、軍人以及執行任務的信差的專利。印加人嚼古柯葉的歷史可以回溯到公元前三、四千年；咀嚼古柯葉一般可以加入以藜麥與石灰製作的碳酸鉀，如此一來古柯葉中的成分—包含古柯鹼以及其他芳香族化合物—會釋放得更完全。由於印加帝國有一半的領土位於高海拔區，首都庫斯科更位於海拔3657公尺的高山上；咀嚼古柯葉不僅可協助抵禦高山症，還可以提升專注力、降低食物需求。連2015年方濟各教宗訪問玻利維亞時，都先喝古柯葉泡的茶來預防高山症呢！更不用提印加的僧侶藉由咀嚼古柯來與神靈合而為一，因此在祭典中絕對少不了它。 在1532年十一月印加帝國滅亡後，因為古柯與印加人的宗教儀式有關，天主教會很快在1569年於利馬舉行的主教會議中，決議古柯是有害的，不應該使用。 雖然天主教會要禁古柯，但是由於採礦的需要，古柯不僅沒有被禁絕，反而大量地被西班牙人礦主採用；尤其在位於四千公尺的高山上的波托西銀礦區被發現以後，古柯的使用變得更廣泛。礦主們很快就發現，只要給印加礦工古柯葉，工作效率提升四成到六成，食物的需求量反而下降五分之一到四分之一；加上導入汞齊法，以水銀將銀由礦石中溶出，白銀的產量立刻增加五倍。但水銀與古柯的使用，嚴重的戕害印加人的生命；在1560-1620年間，每年大約有一萬名印加人死亡。 等到1855年蓋德克分離出古柯鹼、1860年尼曼改良萃取過程，歐洲終於可以開始生產古柯鹼了。1884年柯勒發現古柯鹼可使用於眼部麻醉、後來發現古柯鹼還有其...