毛毛蟲也會心「電」感應！

三種毛毛蟲以及牠們的捕食者。圖片來源：PNAS

你是否曾經覺得「毛毛的」，然後就發現可能有人在注視你？最近歐洲的研究發現，毛毛蟲能感應捕食牠的黃蜂發出的靜電！

因為電荷在自然界中普遍存在，且動物和植物幾乎總是帶有電荷。然而，這些電荷在生態中的潛在作用長期以來並沒有被充分研究。之前的研究已發現，許多飛行昆蟲會累積靜電，這可能造成其周圍的電場被擾動。如果這些擾動能被牠們的獵物偵測到，是不是就可以提供關於捕食者存在和位置的信息，讓這些獵物們可以提早應對呢？

研究團隊決定選取朱砂蛾（Tyria jacobaeae）、孔雀蛺蝶（Aglais io）以及Telochurus recens這三種鱗翅目動物的幼蟲來做實驗。他們先測量黃蜂的靜電荷，發現黃蜂攜帶的靜電荷平均約8.81皮庫侖，毛毛蟲則靜電荷較低。

接著，他們把毛毛蟲暴露在模擬黃蜂電場下，觀察毛毛蟲會不會出現一些防禦行為。模擬黃蜂電場由180 Hz的正弦波組成，每2秒一次電場脈衝，間隔2秒，持續到實驗結束。

結果發現，當毛毛蟲被暴露在模擬黃蜂電場下時，會觸發防禦行為，如卷曲、防禦性擺動和咬擊行為。朱砂蛾保持卷曲的時間顯著增加，從卷曲狀態開始行走所需的時間也顯著延長；T. recens從卷曲狀態解除的時間顯著增加；而孔雀蛺蝶的幼蟲擺動的時間顯著增加，甚至還會對電極進行咬擊！

所以，研究團隊發現毛毛蟲們可以檢測到捕食者所釋放的電場，並將其視為威脅，從而觸發防禦行為。這個發現意味著靜電在捕食者與獵物互動中的重要性，並為進一步研究自然界中的電感應提供了基礎。

參考文獻：

Sam J. England & Daniel Robert. 2024. Prey can detect predators via electroreception in air. PNAS 121 (23): e2322674121; doi: 10.1073/pnas.2322674121

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