鳳梨薄荷（Mentha suaveolens ‘Variegata’）為什麼聞起來像鳳梨？

鳳梨薄荷。圖片來源：維基百科

二十多年前剛回台灣時想買薄荷來種，上網一查發現有好多種薄荷！巧克力薄荷、胡椒薄荷、蘋果薄荷、鳳梨薄荷。當時想，那就都來一盆吧！

等到植物大駕光臨時才發現，所有這些薄荷裡，觀賞價值最高的大概就是鳳梨薄荷（Mentha suaveolens ‘Variegata’）了。鳳梨薄荷有白色的鑲邊，這讓它的觀賞價值大為提高。但是奇妙的是，鳳梨薄荷的薄荷味並不明顯，反而有淡淡的鳳梨味。

最近有研究團隊分析了鳳梨薄荷的基因體，解開了為什麼鳳梨薄荷沒有薄荷味反而有鳳梨味的謎題。

鳳梨薄荷主要生成的揮發性化合物是氧化百里酮（Piperitenone oxide），占其揮發性萜類化合物的14.77%，是主要的揮發性化合物。通常薄荷中豐富的薄荷醇（Menthol），在鳳梨薄荷中反而不佔大宗。

為什麼鳳梨薄荷不會大量製造薄荷醇呢？研究發現，雖然在鳳梨薄荷的基因體中找到了三個異薄荷酮還原酶（ISPR）的基因，但這些基因的表現都很低。由於ISPR 是薄荷醇生物合成途徑中的關鍵酵素，當這些基因的表現量低，就會導致異薄荷酮轉化為薄荷醇的過程受阻，從而累積了氧化百里酮而非薄荷醇。

研究團隊發現，鳳梨薄荷的基因體大約為414.3 Mb，有12條染色體，其中61.8%是重複序列。分析預測總共有31,688個基因，總共發現了41,135個結構變異。

比較基因體分析發現，鳳梨薄荷經歷了一次的全基因體重複事件。

薄荷屬植物常用於香料與醫藥，而其中的蘋果薄荷與鳳梨薄荷（後者是前者的變異）更是因為特別的氣味而深受消費者喜愛。期盼能有更多的研究讓我們了解這些重要的藥用植物！

參考文獻：

Hanting Yang et al. 2024. A haplotype-resolved gap-free genome assembly provides novel insight into monoterpenoid diversification in Mentha suaveolens ‘Variegata.’ Horticulture Research 11 (3): uhae022; doi: 10.1093/hr/uhae022

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