猴麵包樹（Baobab）的起源

猴麵包樹。圖片來源：維基百科

看過《小王子》的讀者，應該都對裡面提到的「巴歐巴」（Baobab）印象深刻吧！小時候讀《小王子》時，以為那是虛構的植物，長大後才知道，原來所謂的「巴歐巴」就是猴麵包樹（Adansonia屬）。

猴麵包樹只分布在馬達加斯加、非洲、澳洲西北部，任何人第一次看到它，大概都會被那雄偉的型態給震懾。或許是因此，所以才被寫入《小王子》書中。

過去對於猴麵包樹的起源有不同的說法。有人認為起源於非洲大陸、有人認為起源於馬達加斯加。最近的基因體研究發現，猴麵包樹最有可能起源於馬達加斯加。

透過一項國際合作，英國的邱園與中國的科學家們完成了所有八種猴麵包樹的定序，並進行分析。他們發現，現存的八種猴麵包樹中，馬達加斯加的六個種之間形成了一個獨立的譜系，與非洲的A. digitata以及澳洲的A. gregorii之間都存在著顯著的遺傳差異。

另外，馬達加斯加是現存猴麵包樹物種最多的地區，這也支持了猴麵包樹應該起源於馬達加斯加的說法。許多以其他物種進行的研究都發現，通常多樣性最高的地方就是物種最早出現的地方。

以染色體數量來說，非洲的猴麵包樹是四倍體，有168條染色體；澳洲的猴麵包樹是二倍體，有88條染色體。至於馬達加斯加的猴麵包樹都是二倍體，大部分的具有88條染色體，只有A. perrieri與眾不同，有84條染色體。

根據分子時鐘的分析，研究團隊發現，猴麵包樹的共同祖先大約在4100萬年前出現，而馬達加斯加的猴麵包樹則在2060萬到1260萬年前（與馬達加斯加的地質變遷時期相吻合）開始演化出不同的物種。

另外他們也發現，在馬達加斯加島上不同種的猴麵包樹之間存在著顯著的基因流動，應該是因為雜交造成。

同時，研究團隊也呼籲，現存的這八種猴麵包樹中，A. perrieri已經極度瀕危，而A. suarezensis 與A. grandidieri也狀況不佳。

值得注意的是，A. za因為生態適應能力比較好，所以當它與其他的猴麵包樹共存時，經常都是它取得優勢；但很不幸的，極度瀕危的A. perrieri其分布範圍卻與A. za重疊，對已經極度瀕危的前者來說，這是很不利的。另外，研究團隊也觀察到這兩種猴麵包樹會發生雜交，這樣會影響到A. perrieri的遺傳純度以及物種特異性。

透過對這些「顛倒樹」（upside down tree）的研究，我們對它們有了更多的了解，也也幫助我們制訂更好的保育策略。

參考文獻：

Wan, JN., Wang, SW., Leitch, A.R. et al. The rise of baobab trees in Madagascar. Nature (2024). https://doi.org/10.1038/s41586-024-07447-4

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