老葉的植物王國

  煙草。By Jom / Joachim Müllerchen - Own work, CC BY 2.5,  被哥倫布形容為「有香味的葉子」的煙草，當時被他扔到海裡；但是現在世界上有非常多人不可一日不抽煙。 雖然煙草不是什麼好東西，但是它對世界歷史也發生了重大的影響，所以我們就來看看世界煙草的生產狀況吧！ 看文章

  圖片作者：ChatGPT 做科學研究，並不是總是會有很棒的結果的。 最難過的，莫過於辛苦了好久，最後沒有什麼結果，真難過！ 不過，有時候也會有「柳暗花明」的時候。 這一篇論文，就是「柳暗花明」的最佳實例！ 看文章

  圖片來源： 維基百科 自從發現吸煙會導致肺癌等疾病，各國都想辦法要癮君子戒煙。最常用的就是提醒你：吸煙會得肺癌、會死喔！但是，有用嗎？ 最近有個有趣的研究，發現感恩的心對戒煙更有幫助喔！ 看文章

  圖片取自維基百科 由於尼古丁（nicotine）是世界五大高成癮物質之一，這使得戒煙成為一項艱鉅的任務。最近台灣的研究發現，就算有專業協助，成功戒煙的比率還是不能算高喔！ 看文章

  圖片來源：期刊 原產於美洲的煙草，在中美洲許多歷史文件上都有它存在的證據。馬雅人更有所謂的「吸煙神」（God L）[1]，且馬雅的許多祭典中都有煙草的出現。 雖然煙草似乎是馬雅祭典中不可或缺的一部分，但是因為煙草的殘餘物很少從考古背景中恢復，加上碳化的煙草種子因體積微小而難以進行大型植物分析，導致直接的考古證據罕見。 最近美國的研究團隊在古代中美洲城市科茲馬爾瓦帕（Cotzumalhuapa）的El Baúl高地附近的隱藏存放處發現的三個缸形陶瓷瓶中檢測出尼古丁[2]。這三個陶瓷瓶的年代大約在在公元650至950年間（晚古典時期）。 雖然沒有刻意尋找煙草使用相關的證據，但是考量到尼古丁可能是煙草唯一留下的痕跡，且科茲馬爾瓦帕地區發現的陶瓷容器以及其他與煙草相關的文化證據提示，這些容器可能被用於儲存或使用煙草，因此研究團隊禁止了挖掘和後續物件處理過程中的煙草使用。他們先取出容器中大部分的土壤，然後再直接從容器牆壁上移除非常細的粉末（樣品），接著以甲醇萃取後進行液相色譜-質譜聯用（LC-MS）分析，發現了尼古丁。 除了尼古丁的檢測外，研究團隊還考察了科茲馬爾瓦帕地區的宗教沉積物，挖掘出土的物品包括陶瓷人像、蘑菇石、小型陶瓷容器和大型陶瓷容器。這些發現意味著，這些建築群組具有重要的宗教功能，煙草的使用與當地的宗教儀式密切相關。 研究團隊強調，這是首次在較大體積的容器中發現尼古丁，提供了關於科茲馬爾瓦帕晚古典時期儀式性煙草使用的新的文化背景資料。這項發現對於理解古代中美洲對煙草的宗教儀式用途以及可能的治療和淨化實踐，包括與生育和分娩相關的儀式，提出了重要的問題，值得進一步研究。 參考文獻： [1]John, B., Carlson. (2011). Lord of the Maya Creations on his jaguar throne: the eternal return of Elder Brother God L to preside over the 21 December 2012 transformation. doi: 10.1017/S1743921311012634 [2]Negrin A, Chinchilla Mazariegos O, McNeil CL, Hurst WJ, Kennelly EJ. Resi...

圖片來源：維基百科 煙草是茄科的作物，歐洲人在「發現」美洲時也同時發現了煙草。但是究竟煙草什麼時候馴化，過去的證據認為大約是兩三千年前發生的事。 最近在北美洲猶它州的西沙漠（West Desert）的考古發現了煙草的碳化種子。種子本身無法進行碳14的同位素定年，但從其他一起發現的遺跡進行定年後顯示，煙草應該是在一萬兩千三百年前馴化，比過去的認知早了九千年。 參考文獻： Duke, D., Wohlgemuth, E., Adams, K.R. et al. Earliest evidence for human use of tobacco in the Pleistocene Americas. Nat Hum Behav (2021). https://doi.org/10.1038/s41562-021-01202-9

最近有幾關伊波拉病毒的新聞，其中之一是「 感染伊波拉病毒的第二名美國人返美 」；事實上，到目前為止，兩位感染到伊波拉的美國人（第一位是醫師、第二位是傳教士）都回到美國接受治療了。 如果讀者也如筆者一樣是好奇寶寶的話，應該會覺得這兩位美國人為什麼要回到美國來治療呢？難道美國真的有什麼特效藥嗎？ 的確是有的，只是目前還在實驗階段，所以只能在美國境內使用。這個特效藥叫做ZMapp。 今天又有一個新聞，提到「 伊波拉實驗藥 專家：難量產 」；原來這個ZMapp是在菸草裡面用基因轉殖的方式殖入三個抗伊波拉病毒的單株抗體（monoclonal antibodies）基因，這三個基因在菸草中表達以後，要提取抗體時，只需要將菸草採取下來、磨碎、純化之後，才能使用。 我們的外電這部分翻譯得很有趣，都說「這種菸草葉的生長期多達數星期」，好像這種菸草長得比別人慢似的，其實菸草本來就要長那麼久，幾個星期對植物來說並不算長。 原來伊波拉的實驗性特效藥， 是由轉殖菸草中提取出來的單株抗體 ZMapp。圖片來源： 維基百科 （非當事菸草） 根據Mapp生物科技公司在網路上提供的 簡單資料 ，ZMapp是由兩個公司的單株抗體所組成的混合劑：其中MB-003來自於Mapp，而ZMAb則來自於Defyrus/PHAC。根據「國際商業時報」（International Business Times）訪問Mapp生物科技公司的報導中提到，在實驗室的老鼠接種過伊波拉病毒後立刻給予MB-003單株抗體，可以提供100%的保護（也就是說老鼠不會得到伊波拉出血熱）；而若實驗鼠接種過伊波拉病毒後立即給予ZMAb，也可以達到100%的保護，如果接種後兩天才提供ZMAb，則有50%的保護效果。 所以，在「危機總動員」（Outbreak）電影中提到的抗血清，美國已經有了；但是要像電影裡面提到的在短時間大量生產，其實電影是有點言過其實了，就算讓直接在動物裡面生產抗血清，應該也沒有那麼快吧？要接種、取出生產抗體的白血球，大量增殖這種白血球的過程，通常還是要使用融合瘤（hybridoma）的技術，以筆者過去在大學得到的印象，篩選表達有效抗體的白血球並製作融合瘤來表達單株抗體，豈是一兩天可以達成的事情？只希望美國的這個特效藥有效，未來可以造福無數人呢！