老葉的植物王國

  由 peakpx.com - https://www.peakpx.com/622548/4-men-harvesting-red-sweet-potato-at-daytime, CC BY-SA 1.0,  老一輩的臺灣人對番薯有複雜的感情。一方面他們靠著番薯度過糧食不足的歲月，所以可以說，當年若沒有番薯可能就活不下去，但是另一方面又吃番薯吃到怕！ 不過，番薯不僅對臺灣人重要，也是世界許多地區餐桌上的主食。最近美國的研究團隊，對非洲品系六倍體番薯做了定序～ 看文章

  2023番薯進口情形。圖片取自ITC 老一輩的臺灣人很常說自己是番薯，這其實有蠻多種說法。綜合一下，大概就是因為想要有所區別，所以也不知為何就選了番薯了。 番薯是少見的旋花科農作物（另外一種旋花科農作物是甕菜），生命力非常的強韌。番薯這個不折不扣的「外國人」，到臺灣以後如何呢？ 看文章

  一歲大的愛德華六世。By Hans Holbein the Younger - fgGYFrGD2c5Etg at Google Cultural Institute maximum zoom level, Public Domain,  1537年的秋天，全英國人民引頸企盼的繼承人終於誕生了—愛德華六世。 在這之前，國王已經有了幾個兒子，但都很快就夭折了；存活下來的，都是女兒（瑪麗與伊麗莎白）。 由於之前的戰爭就是因為繼承人而起，所以，沒有兒子，真的讓國王很煎熬！ 但是，聽說番薯跟這件事有關？ 看文章

圖片來源： Scientific Illustration for the Research Scientists Somersault 18:24 因為地、水、火、風是西方傳說裡的四大元素，外國人看到西瓜（watermelon），想到怎麼沒有earthmelon，firemelon與windmelon；其實佛教經典裡面也講地、水、火、風，不過道教在台灣是比較普遍的民間信仰，而道教講五行，所以我們看到「水瓜」（watermelon），很多人馬上想到五行：金、木、水、火、土。 圖片：老葉 圖片：老葉 筆者找了找，發現「金瓜」就是南瓜（pumpkin， Cucurbita pepo ）； 而木瓜（papaya， Carica papaya ）本來就有； 至於「水瓜」，西瓜一定是當仁不讓的（watermelon， Citrullus lanatus var. lanatus ），不過另外還有絲瓜（sponge gourd， Luffa aegyptiaca ）在潮州一帶稱做水瓜； 至於火瓜倒是真的找不到，只好找降火有名的苦瓜（bitter melon， Momordica charantia ）來充數一下； 而「土瓜」則是地瓜（sweet potato， Ipomoea batatas ）。 話說絲瓜又名水瓜，筆者也是第一次聽到；不過絲瓜的確一煮就都成了水，所以叫水瓜好像也沒啥不對的？ 新年頭舊年尾，跟大家分享一點豆知識。

基改作物（Genetically modified organism，GMO）在過去這些年一直被追打，當然有一部份原因是因為生技公司硬推，堅持GMO是安全的，不需要額外的檢驗來確認其安全性等等；另一部份則是有些民眾與專家堅持GMO是「把細菌的基因放在植物裡」，是不自然的。 筆者認為基改作物還是需要審慎的檢驗，畢竟雖然天然的食物也有人對它過敏，但過敏的人有權利不去食用會產生過敏的食物，而食品中也都會列出這些可能的過敏原（如花生、核桃等）。以目前有些國家容許食品可不列出含有基改成分，其實是不安全也罔顧消費者的權利的。 農桿菌（ Agrobacterium tumefaciens ）。 圖片來源： wiki 但是細菌的基因出現在植物中，真的就不自然嗎？別忘了農桿菌（ Agrobacterium tumefaciens 與 Agrobacterium rhizogenes ）本來就是植物的病原菌喔！ 農桿菌平常生活在土壤中，當植物的表皮出現傷口時，農桿菌很容易便隨著風被帶到傷口，而後便開始感染、繁殖（過程可參考「 農桿菌的不確定性 」一文）。由於農桿菌的感染需要將自己質體上的一段基因（即T-DNA）插入到宿主的基因體中，而一旦插入便不會移出，這段DNA便永久地留在植物的基因體中了。 可能有讀者問，如果是這樣，為何過去沒有在植物中發現農桿菌的序列呢？ 這是因為，農桿菌感染的只是一小部分植物的細胞，而這些細胞是「體細胞」，所以不會遺傳下來。現代生物科技製作基改作物，雖然也是感染體細胞，但接下來的篩選卻會將不帶有農桿菌基因的體細胞給去掉。 怎麼去掉的呢？原來科學家們為了方便篩選，在轉殖基因中加入了抗生素耐受性標籤（ARM，antibiotics resistant marker）。因此，在轉殖完成後，接下來只要把植物組織放在有抗生素的培養基上培養，便可以殺死沒有接受到轉殖基因的植物細胞了！ 當然，在自然界，當農桿菌感染植物時，並不會帶有ARM基因。所以，我們只能以植物是否長瘤來做為辨別這株植物是否受到農桿菌感染；因為農桿菌插入植物的T-DNA中含有可以製造更多的生長素（auxin，包括吲哚乙酸等）以及細胞分裂素（cytokinin），使得帶有T-DNA的植物細胞可以加速分裂增生。當局部的植物細胞分裂速度比其他細胞要快得多結果當然就是長瘤囉！而...

小時候有位長輩，有一次我們要他講故事，他很神秘的說，我來講一個很久以前的故事。 因為他沒有講故事給大家聽過，於是大家就凝神靜氣準備要聽了。沒想到他說：「古早古早，蕃薯吃到飽。」然後就停下來了。 接下來呢？沒有了。大家好失望，可是我卻一直記得這兩句。畢竟也常聽媽媽說，小時候吃蕃薯稀飯的往事。台灣在二戰前後物資缺乏，一般人家吃不起白飯，都必需要在飯裡面加入蕃薯（ Ipomoea batatas ，sweet potato），環境稍好的可以飯跟蕃薯一比一，環境不好的就是蕃薯多而飯少了。 蕃薯。圖片來源： wiki 蕃薯原產於中南美，是多年生藤本植物。大約在五千年前便已馴化，並經由中南美傳至玻里尼西亞（Polynesia）、庫克群島（Cook Islands）。傳到中國是發生在1593年（萬曆二十一年），由福建長樂人陳振龍將蕃薯由呂宋島帶回至福建省，並在福建巡撫金學增的鼓勵下大量栽種（1）。 傳到台灣以後，因為蕃薯在此地全年都可以生長，成為台灣人的恩物。台灣人甚至自稱是蕃薯，固然原因之一是因為島的形狀，但更多的原因應該是蕃薯陪伴台灣人度過二戰前後的艱苦歲月吧！就像筆者一開始說的，當時在很多家庭，蕃薯與其說是副食，不如說是主食。 最近紐西蘭的奧塔哥大學（University of Otago）的研究團隊發現，跟以前的台灣人一樣以蕃薯為主食的，還有古代的復活節島（Easter Island，Rapa Nui）的人。 原來，對於以前復活節島上的人的主食到底是什麼，過去一直有種說法，認為他們吃棕櫚樹（ Paschalococos disperta ）的樹心與果實。這種棕櫚樹根據留在島上的遺跡顯示，樹幹的直徑可以到二公尺。會有這個說法主要是因為，這種棕櫚樹的近親--智利酒棕櫚（ Jubaea chilensis ）是一種全身都是寶的植物：樹幹的汁液可以用來釀酒、煮成蜜糖或製成糖粉，果實含有油脂，非常美味；樹葉可以覆蓋屋頂、製籃子、草蓆或船帆，樹幹可以做船等等（2）。既然它的近親在智利是如此的受到重用，想當然爾在復活節島上的棕櫚應該也是一樣。 不過有些科學家還是有所懷疑。為什麼呢？因為，這種棕櫚樹，大約在十六世紀初已經因為濫伐而絕種；如果它是島民的主食，島民如何能放任它被濫伐到一株也不剩呢？ 最近奧塔哥大學以及愛達荷州立大學（Idaho Stat...