老葉的植物王國

  圖片來源：維基百科 辣椒（chili pepper， Capsicum 屬）是原生於中南美洲的植物。第一個發現辣椒的歐洲人應該是哥倫布（Christopher Columbus，1451-1506），他在1493年一月十五日的日誌裡寫道：「這裡有很多『 aji 』，也就是他們的胡椒（pepper），比黑胡椒還值錢，所有的人就只吃這個，對健康非常有益。每年約可裝滿五十艘輕帆船。」 雖然辣椒並沒有馬上得到重視，但現在辣椒卻成了僅次於鹽的最重要調味料：全世界最常用的調味料是鹽，第二名就是辣椒，用量為胡椒（第三名）的五倍。 辣椒素（capsaicin）辣椒的主要活性成分。它是由約翰·克洛夫·特雷許 (John Clough Thresh)在1876年命名的，後來卡爾·米科 (Karl Micko)在1898年成功從辣椒中分離出純淨的辣椒素。除了用於烹飪增加食物的辣味外，辣椒素還有多種其他用途： 1. 醫療用途: - 局部止痛藥: 辣椒素具有鎮痛作用，通常用於製作外用藥膏或貼片，用於緩解關節炎、神經痛、背痛等引起的疼痛。 - 神經系統研究: 由於辣椒素能特異性地激活感覺神經元中的TRPV1受體，因此在神經科學研究中，它被用來研究疼痛和熱感知機制。 2. 食品工業: - 香料和調味品: 辣椒素作為一種天然香料，廣泛用於提升食品的辛辣口味，例如在辣醬、腌制品和調味包中。 3. 農業: - 生物農藥: 由於辣椒素對許多農業害蟲有驅逐或殺滅作用，因此在有機農業中，它常被用作一種天然農藥。 4. 非致命武器: - 防狼噴霧: 辣椒素是防狼噴霧的主要成分，能夠快速致使攻擊者暫時失明和感到劇烈疼痛，從而提供自衛機會。但是常常被錯誤地翻譯成「胡椒」噴霧。 5. 化妝品工業: - 促進血液循環: 在某些化妝品和頭皮護理產品中，辣椒素被用於刺激血液循環，有助於促進頭皮健康和頭髮生長。 這些用途展示了辣椒素在多個領域中的多功能性和實用性。 目前世界上辣椒素的生產主要靠從辣椒中直接萃取和化學合成： 1. 從辣椒中萃取: - 直接從辣椒中萃取辣椒素是一種常見的方法。這種方法通常涉及使用溶劑如醇類或酮類來萃取辣椒素。這種方式的優點在於產品是天然來源的，對於食品和化妝品行業來說這一點特別重要。 ...