老葉的植物王國

  海濱李（ P. maritima ）。圖片來源： 維基百科 有些樹木，總是會在葉子還沒有長出來之前就先開花。這種特徵稱為「早花性」（hysteranthy）。為什麼要這樣呢？原本科學家認為，這是因為葉子還沒長出來先開花，有利於隨風散播花粉。 但是，偏偏就有些早花性植物並不是風媒花。如李屬（ Prunus ）植物中就有許多是蟲媒花，但是它們裡面有不少都屬於早花性植物。所以，到底為什麼這些植物要先開花後長葉呢？ 為了解開這個謎題，美國與加拿大的科學家們，找了美國李屬（Prunus subg. Prunus sect. Prunocerasus）進行了研究，該屬為昆蟲授粉樹木，研究團隊透過標本和貝葉斯階層模型量化了花-葉序列的變異。 這些植物在花-葉序列上顯示出高度的變異，意味著不同的物種在開花和葉片展開的時間順序上有顯著差異。具體來說： - 有些物種如墨西哥李（ P. mexicana ）、繖花李（ P. umbellata ）、狹葉李（ P. angustifolia ）、海濱李（ P. maritima ）和細枝李（ P. gracilis ）在其整個花期內大多數時間都表現出早花性，即花朵出現在葉片展開之前。 - 而其他物種如美洲李（ P. americana ）、雁李（ P. munsoniana ）、亞利加尼李（ P. alleghaniensis ）、加拿大李（ P. nigra ）、園圃李（ P. hortulana ）、德州桃（ P. texana ）和溪李（ P. rivularis ）則在花期早期可能表現出早花性，但隨著季節的進展，花朵和葉片可能同時出現或葉片可能在花朵之前展開。 - 而心葉李（ P. subcordata ）則幾乎不表現出早花性，即其花朵出現時，葉片已經展開或同時展開。 論文中一共分析了2521個標本，這些標本主要是從1844年到2020年收集的，大部分標本是在1950年到2000年之間收集的。在剔除看不到花朵的、開花日期異常的標本後，最終分析包括了1000個標本。 他們測試了兩個假說：早花性有助於耐旱（水分限制假說）和/或增加授粉者能見度（昆蟲能見度假說）。 研究結果同時支持這兩個假說，顯示早花性可能透過時序分割水力需求來降低水分壓力，並增加授粉者能見度，從而降低了花序大小的選擇壓力。這些結果為理...