老葉的植物王國

成熟的荔枝。圖片來源： Wiki 荔枝（ Litchi chinensis ）原產於中國南方，為無患子科（Sapindaceae）的常綠喬木。最早出現於漢朝的文學典籍，寫做「離支」或「離枝」，因為採摘時一定要把連著果實的枝條一起切下而得名。目前荔枝是中國南方重要的農作物，年產超過百萬噸，為世界第一；其次為印度。 在中國提到荔枝，絕對不能忘記楊貴妃。楊貴妃最愛吃荔枝，但由於荔枝保鮮困難，在沒有冷藏設備的唐代，唐玄宗為了要博得她的歡喜，在荔枝盛產時便以快馬不眠不休地將荔枝由嶺南（廣東）一路運到長安。所謂的「一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來」就是在說這件事。在王禎的「農書」中就提到荔枝「一日色變，二日香變，三日味變，四日色香味盡去」，成熟的荔枝很容易因為發酵作用而發酸（味變），而發酵作用產生的酒精也曾讓網路上傳說「吃荔枝酒測不會過」，不過已經證實只要漱口就可以恢復正常了。 最近的一篇研究報告，又讓荔枝引起了大家的注意。從1995年開始，印度比哈爾邦的Muzaffarpur，每年從五月中一直到七月季風雨降臨前，常會有生病的小朋友被焦急的父母一早帶到醫院來。 讓醫生想不透的是，根據他們的父母的說法，這些小朋友們前晚都很正常，但一早就開始大哭大叫、抽搐，嚴重的甚至出現意識不清的症狀，臨床檢查出現腦水腫等病徵，致死率可達40%。 到底是不是傳染病呢？原先也以為是傳染病，但許多家庭常只有小朋友發病，尤其好發於一到五歲的小朋友。而且檢查死亡的兒童的腦部、以及患病的兒童的血液樣本，都沒有發現病原的存在，所以應該不是傳染病。 那麼會不會是殺蟲劑？由於這些小朋友的共同症狀是低血糖（低於70 mg/dL），於是研究團隊找尋與毒性低血糖症候群相關的文獻，看看是否有什麼農藥會導致低血糖。 次甘胺酸 A。圖片來源： Wiki 結果農藥沒找到，倒是找到了西印度群島的植物阿開木（ackee， Blighia sapida ），未成熟的阿開果因為含有次甘胺酸A（Hypoglycin A），在食用後會產生低血糖的症狀，導致牙買加嘔吐病（Jamaican vomiting sickness）。由於阿開木與荔枝都是無患子科的植物，再加上過去在荔枝的種子中也發現了與次甘胺酸A結構相似的亞甲基環丙基甘胺酸（MCPG，methylenecyclopropylglycine），...