老葉的植物王國

菠菜。圖片來源： Wiki 菠菜俗稱菠薐、鸚鵡菜、紅根菜及飛龍菜，是原產於中亞與西亞的莧科（ Amaranthaceae ）植物，大約在兩千年前在波斯被馴化後，在公元647年經由尼泊爾傳入中國，被稱為「波斯菜」，而後轉為「菠菜」；英文的spinach也被認為是來自波斯文 aspānākh 。菠菜在公元827年傳入歐洲的西西里島，到十五世紀時傳遍全歐洲。目前世界上最大的菠菜生產國是中國，約佔全世界的91%；其次是美國與日本。 菠菜含有豐富的維生素A，與甜菜是近親。最近由中國與美國的研究團隊，不僅將菠菜的基因體進行定序，同時也對13個野生品系與107個栽培品系的菠菜的轉錄體（transcriptome）進行定序分析。 定序的結果發現， S. turkestanica  應該是栽培種菠菜的祖先。過去一直不能確定菠菜的祖先究竟是 S. turkestanica 或是 S. tetrandra ，這次分析序列的結果發現， S. turkestanica  和栽培種在親緣關係上比較相近。所以  S. turkestanica  應該就是栽培種菠菜的祖先。 在菠菜出波斯以後，栽培種菠菜開始分為兩個支線：東亞、中/西亞。中/西亞的一支傳入歐洲後，又隨著歐洲人渡海到美國；東亞的一支則在中國開枝散葉。 至於菠菜的基因體呢？菠菜的基因體有6.18億個鹼基對，含有25,495個基因；其中71.7%是其他作物中也找得到的基因，28.3%是菠菜專屬的基因。雖然它的基因體看起來並不特別大，但是卻有極高比例的序列是轉位子（transposable elements）：74.4%！之前介紹過茶樹的基因體含有67%的反轉錄轉位子已可算是極高，卻沒想到菠菜還更高呢！ 過去的資料分析發現，菠菜與甜菜（sugar beets， Beta vulgaris ）大約於三千八百四十萬年前分道揚鑣；基因體的分析也發現菠菜的平均基因大小（1,157個鹼基對）與每個基因平均外顯子（exon）數目（5.3個）與甜菜很相近。 近年來，菠菜的露菌病（downy mildew，病原為露菌科 Peronosporaceae 的真菌）是個大問題，所以育種也都朝著培育抗露菌病品系的方向進行。由於對露菌病的抗性主要來自於核苷酸結合位點富亮氨酸重複蛋白（nucl...

新疆野蘋果的果實。圖片來源： Wiki 筆者小時候每次去校外教學，媽媽除了給我們帶壽司、一些點心之外，還有一顆蘋果。當時的蘋果絕大部分是進口的很貴；所以只有重要場合才會買。沒想到有一次姐姐咬了一口蘋果，覺得不好吃扔了，媽媽知道了以後，從此遠足就沒有蘋果了。所以一開始對蘋果的記憶就是：這是一種很貴的水果。 曾幾何時，現在在台灣的超級市場、水果攤，絕對不會少的水果就是蘋果。在台灣最常見的蘋果有富士、加拉、五爪、翠玉、金冠等。隨著冷藏與儲存技術的進步，蘋果早已成了全球性的水果了！根據聯合國農糧署的資料， 2014 年全世界生產 8,463 萬噸蘋果，僅次於番茄、香蕉與西瓜。蘋果的祖先是中亞的新疆野蘋果，全球約有 35 種不同蘋果屬植物，其中只有三種人類可食。在中亞發源的蘋果，隨著採食的動物向東到中國開枝散葉，發展成綿蘋果、花红、楸子、海棠花、西府海棠和垂絲海棠；向西發展為現在的富士、加拉、五爪等洋蘋果。台灣栽培蘋果，最早在 1958 年由榮民在福壽山農場試種，幾年以後獲得成功，逐漸推廣到梨山、佳陽、武陵農場等地。 在我們開懷大嚼香甜可口又清脆的洋蘋果時，大家有所不知的是，大部分的野生蘋果樹結的果實淡而帶點苦味。或許是因為如此，古代歐洲人認為生鮮蘋果有毒，醫生也不建議生吃蘋果；即使到了文藝復興時期，人們還是相信生吃蘋果會引發胃炎、胃酸過多等疾病。當時蘋果主要用來烹調、釀酒以及護膚、護髮、治療關節痛。蘋果酒曾是歐洲、美國鄉間重要的飲料，平均每人每日要喝掉 0.68 公升的蘋果酒。連英國探險家庫克船長在他 1776 年的南海之行中，也特別攜帶蘋果酒，以預防船員受到壞血病侵襲。 可能是因為蘋果有的香甜、有的苦，文學上許多與蘋果有關的故事也不全都是正面的：如希臘神話中的特洛伊戰爭就是以金蘋果為開端，而童話故事中白雪公主的毒蘋果，更是家喻戶曉。 在歐洲人發現新大陸以後，許多不同的蘋果品系，也隨著被帶到北美大陸；開國元勛華盛頓總統與傑佛遜總統，都在自己的莊園上種了很多蘋果樹。提到美國的蘋果，不能不提一個傳奇人物：約翰‧查普曼。查普曼從三十歲開始在美國各地旅行，並以提供當地居民蘋果種子的方式來大力倡導種植蘋果。因此，他得到一個綽號：強尼‧蘋果籽。雖然查普曼其實是藉由提倡種植蘋果來傳教，但他的故事到了後世卻成為激勵人心的美國傳說。 從以...