老葉的植物王國

  薑黃。圖片來源： 維基百科 古人不刷牙，所以牙結石常常成為重要的考古資源。最近一項針對十六名黎凡特（Levant）南部居民牙結石的研究發現，大約在公元前二世紀時，當地的居民就已嚐過大豆、香蕉與薑黃了。 研究團隊檢驗了十六名居住在米吉多（Tel Megiddo）與Tel Erani的居民的牙結石，分析牙結石中的植矽體（phytolith）與蛋白質顆粒後，發現當地居民除了食用小麥、小米與椰棗（date palm），也食用大豆、香蕉與薑黃（tumeric）。 在植矽體中，研究團隊發現了小麥、小米與椰棗的植矽體；而蛋白質顆粒中則有穀類、芝麻、大豆、香蕉及薑黃。 有意思的是，許多保留在牙結石中的蛋白質，在現代的研究中發現它們會導致過敏反應（如麩質）。這些蛋白質為何能被完整地保留在牙結石中，可能是因為它們的耐熱性較好。 研究團隊從在米吉多的一名居民的牙結石中發現了薑黃與大豆的蛋白質顆粒。香蕉的蛋白質顆粒則是由在Tel Erani的一位居民的牙結石中發現。 研究團隊認為這些外來作物可能是來自於南亞。這顯示了當時應該就存在著跨洲貿易。 這個發現把大豆、薑黃與香蕉的傳播往前推了數百年（薑黃）乃至數千年（大豆）。 註：黎凡特（Levant）相當於東地中海地區。根據維基百科，Levant這個字原意為「義大利以東的地中海區域」。 參考文獻： Ashley Scott et al. Exotic foods reveal contact between South Asia and the Near East during the second millennium BCE. PNAS, published online December 21, 2020; doi: 10.1073/pnas.2014956117

小時候有位長輩，有一次我們要他講故事，他很神秘的說，我來講一個很久以前的故事。 因為他沒有講故事給大家聽過，於是大家就凝神靜氣準備要聽了。沒想到他說：「古早古早，蕃薯吃到飽。」然後就停下來了。 接下來呢？沒有了。大家好失望，可是我卻一直記得這兩句。畢竟也常聽媽媽說，小時候吃蕃薯稀飯的往事。台灣在二戰前後物資缺乏，一般人家吃不起白飯，都必需要在飯裡面加入蕃薯（ Ipomoea batatas ，sweet potato），環境稍好的可以飯跟蕃薯一比一，環境不好的就是蕃薯多而飯少了。 蕃薯。圖片來源： wiki 蕃薯原產於中南美，是多年生藤本植物。大約在五千年前便已馴化，並經由中南美傳至玻里尼西亞（Polynesia）、庫克群島（Cook Islands）。傳到中國是發生在1593年（萬曆二十一年），由福建長樂人陳振龍將蕃薯由呂宋島帶回至福建省，並在福建巡撫金學增的鼓勵下大量栽種（1）。 傳到台灣以後，因為蕃薯在此地全年都可以生長，成為台灣人的恩物。台灣人甚至自稱是蕃薯，固然原因之一是因為島的形狀，但更多的原因應該是蕃薯陪伴台灣人度過二戰前後的艱苦歲月吧！就像筆者一開始說的，當時在很多家庭，蕃薯與其說是副食，不如說是主食。 最近紐西蘭的奧塔哥大學（University of Otago）的研究團隊發現，跟以前的台灣人一樣以蕃薯為主食的，還有古代的復活節島（Easter Island，Rapa Nui）的人。 原來，對於以前復活節島上的人的主食到底是什麼，過去一直有種說法，認為他們吃棕櫚樹（ Paschalococos disperta ）的樹心與果實。這種棕櫚樹根據留在島上的遺跡顯示，樹幹的直徑可以到二公尺。會有這個說法主要是因為，這種棕櫚樹的近親--智利酒棕櫚（ Jubaea chilensis ）是一種全身都是寶的植物：樹幹的汁液可以用來釀酒、煮成蜜糖或製成糖粉，果實含有油脂，非常美味；樹葉可以覆蓋屋頂、製籃子、草蓆或船帆，樹幹可以做船等等（2）。既然它的近親在智利是如此的受到重用，想當然爾在復活節島上的棕櫚應該也是一樣。 不過有些科學家還是有所懷疑。為什麼呢？因為，這種棕櫚樹，大約在十六世紀初已經因為濫伐而絕種；如果它是島民的主食，島民如何能放任它被濫伐到一株也不剩呢？ 最近奧塔哥大學以及愛達荷州立大學（Idaho Stat...