老葉的植物王國

小毛氈苔。圖片來源： 維基百科 絕大部分的植物都是進行光合作用產生養分、從土壤與空氣中吸取其他的營養素，成為其他動物的食物。 但食蟲植物（carnivorous plants）卻反其道而行，它們大都生活在貧瘠的環境中，靠著捕捉路過的小動物為食。這些食蟲植物捕蟲的方式多樣：如小毛氈苔（ Drosera spatulata ）以分泌黏液的腺毛黏住昆蟲、捕蠅草（ Dionaea muscipula ）的捕蟲夾內側有感覺毛，在感應到昆蟲進入後便很快地關閉，將昆蟲困住後再慢慢消化、而囊泡貉藻（ Aldrovanda vesiculosa ）也具有類似捕蠅草的捕蟲夾，能困住路過的小型無脊椎動物並將之消化、豬籠草（ Nepenthes ）則以捕蟲籠來捕捉與消化昆蟲等小動物、貍藻（ Utricularia ）則具有捕蟲囊，當小蟲靠近捕蟲囊時，會因為碰觸到外面的剛毛狀分支附屬物，驅動狸藻的捕蟲囊收縮，將小蟲吸進去。 囊泡貉藻。圖片來源： 維基百科 最近德國的研究團隊定序了囊泡貉藻、捕蠅草、小毛氈苔，並比較它們的基因體後發現，這三種食蟲植物的基因體，竟然有些相似之處！它們的共同點包括了：這些食蟲植物的基因數，在植物界中都算是少的。大部分的植物的基因體都有三萬到四萬個基因，但小毛氈苔只有18,111個，捕蠅草只有21,135個，而囊泡貉藻的基因數最多，但也只有兩萬五千多個（25,123）基因而已。 捕蠅草。圖片來源： 維基百科 另一個相同之處是：這些食蟲植物都把部分根的基因轉來表現在它們的捕蟲器官上。為什麼會這樣，或許是因為它們都生活在缺乏養分的環境中，所以不大需要表現許多根的基因來調節養分的吸收與運送？三者之中的囊泡貉藻根本連根的構造都沒有，或許是這樣，所以根的基因就被移作他用了。 當然這篇論文只是許多工作的開始。相信進一步進行更多序列的分析，可以得到更多有趣的結果；筆者也很好奇，如果再多定序幾種食蟲植物（如本文中提到的豬籠草與貍藻）來進行比較，是否也會有相同的結論呢？讓我們期待這個研究團隊在未來能跟我們分享更多的成果吧！ 參考文獻： Gergo Palfalvi, Thomas Hackl, Niklas Terhoeven, Tomoko F. Shibata, Tomoaki Nishiyama, Markus Ankenbrand...