老葉的植物王國

圖片來源： Scientific Illustration for the Research Scientists Somersault 18:24 因為地、水、火、風是西方傳說裡的四大元素，外國人看到西瓜（watermelon），想到怎麼沒有earthmelon，firemelon與windmelon；其實佛教經典裡面也講地、水、火、風，不過道教在台灣是比較普遍的民間信仰，而道教講五行，所以我們看到「水瓜」（watermelon），很多人馬上想到五行：金、木、水、火、土。 圖片：老葉 圖片：老葉 筆者找了找，發現「金瓜」就是南瓜（pumpkin， Cucurbita pepo ）； 而木瓜（papaya， Carica papaya ）本來就有； 至於「水瓜」，西瓜一定是當仁不讓的（watermelon， Citrullus lanatus var. lanatus ），不過另外還有絲瓜（sponge gourd， Luffa aegyptiaca ）在潮州一帶稱做水瓜； 至於火瓜倒是真的找不到，只好找降火有名的苦瓜（bitter melon， Momordica charantia ）來充數一下； 而「土瓜」則是地瓜（sweet potato， Ipomoea batatas ）。 話說絲瓜又名水瓜，筆者也是第一次聽到；不過絲瓜的確一煮就都成了水，所以叫水瓜好像也沒啥不對的？ 新年頭舊年尾，跟大家分享一點豆知識。

木瓜。圖片來源： wiki 小時候常聽長輩說，木瓜（ Carica papaya ）有公有母，公的木瓜不會結果，所以只要砍到剩一株就好。那時候覺得真有意思，原來植物跟人一樣有性別。 長大以後卻發現，好像每株木瓜都能結果？那麼小時候長輩說的公母木瓜去哪裡了？筆者上網找資料，得到的結果是：木瓜的確有公母，不過栽培種的木瓜卻沒有公的，只有雌雄同體（hermaphrodite，約佔三分之二）與母的；野生的木瓜大約公母各半。 那麼，究竟栽培種的雌雄同體木瓜是怎麼來的？過去的研究發現，木瓜的性別確認，說像人也不像；怎麼說呢？原來木瓜的性別也是由Y染色體決定（跟人很像），但是跟人不像的點是，人的Y染色體比X小，但是木瓜的Y染色體比X長（1）。 那麼，雌雄同體的木瓜呢？雌雄同體木瓜的Y染色體被稱為Y h 染色體，除掉一段有八千多個鹼基對（base-pair）的反轉位子（Ty3-gypsy retrotransposon）之外，Y染色體與Y h 染色體在性別決定區域（在Y染色體稱為male-specific region，MSY 或是在Y h 染色體稱為 hermaphrodite-specific region，HSY）非常相似（差距在0.4%左右）（2）。後來也發現，雌雄同體的木瓜之所以不會產生雄樹是因為，Y染色體顯然少了一些重要的基因，造成YY基因型（不論是YY、YY h 或Y h Y h ）的木瓜胚胎大約在授粉後25-50天就停止發育了。 過去有些研究認為，木瓜的Y以及Y h 染色體約在七萬三千年前演化出來，因此認定雌雄同體的木瓜是自然演化的結果；最近一個跨國的研究發現，其實木瓜的Y h 染色體大約在4000年前才出現在中美洲，大約與馬雅文明的興起同時。 為什麼他們會導出跟以前的人如此不同的結論呢？其中之一是，研究團隊在MSY與HSY裡面發現了反轉位子。過去的研究都將反轉位子列入比對，造成相似度大幅下降。另一個原因則是，研究團隊找了36個品系（其中12個為商業的雌雄同體品系，另外24個為野生木瓜的雄樹）來進行定序與比對。過去研究的結論，只根據一筆資料的定序結果。 分析野生木瓜的雄樹也幫助研究團隊發現，現代木瓜應該是源自於中美洲哥斯大黎加的北太平洋岸區。野生木瓜的Y染色體，依據MSY區域可分為三型，其中與Y h 染色體最像的就是位於哥斯大黎加北...