老葉的植物王國

  泰來草。圖片來源： 維基百科 你知道海草減少了很多嗎？因為我們不住在海裡，所以除非我們特別下海去看，很難知道海草到底是增加還是減少。 根據研究發現，自 1880 年以來，全球海草草地一直在減少，所有七個生物區的海草面積都下降，目前估計的淨損失為 5602 平方公里，佔調查面積的 19.1%[1]。海草草地的下降是非線性的，在幾個生物區都觀察到了迅速而破紀錄的損失 [2]。導致海草損失的因素包括水質不佳，沿海發展，破壞性的底部捕魚和人類活動 [3] [4]。海草草地的消失對氣候監管、食物供應和生物多樣性產生重大影響 [5]。 雖然在某些地區，海草草地最近已經穩定或顯示復甦跡象，但整體損失仍大於增長 。最近的研究發現，還有一個原因導致海草減少：海中生物的啃食[6]。 大家聽到可能會覺得：海中的生物本來就會啃食海草，為什麼會成為海草減少的原因呢？照理說，海中的草食動物應該早就與海草之間達成平衡了不是嗎？ 雖然聽起來怪罪海中的草食動物好像沒什麼道理，但是研究團隊發現，因為全球暖化，使得海水也變暖，於是原來居住在熱帶海洋中的海龜、海牛等草食動物就紛紛往較高緯度的亞熱帶海洋移動。 這個現象被稱為「熱帶化」（tropicalization）。 但是，亞熱帶區域的海洋雖然也有海草，但是這些海草因為亞熱帶區域日照長度較短、平均的日照強度也較低，所以它們生長的速度並不像熱帶區域的海草那麼快。 當大批來自熱帶海洋的草食動物啃食它們，但它們並沒有辦法快速生長回復原狀，於是海草就漸漸減少了。 研究團隊為了證實他們的想法，他們在緯度23度的區域挑選了多處海洋（包括巴拿馬、貝里斯、美國、墨西哥、開曼群島等），觀察這些區域的泰來草（ Thalassia testudinum ，俗稱龜草）。 他們發現，這些區域的泰來草在被啃食後，的確生長的速度比較低緯度的區域的泰來草要慢得多。 要怎麼辦呢？又不可能不讓那些草食動物游過來，畢竟海水的確正在變暖，我們自己在天氣熱的時候都會想鑽進冷氣房了，怎麼能怪那些動物要往較高緯度的地方游過去呢？更不用提氣候變遷是我們的造作。 研究團隊認為，雖然一時之間無法逆轉變暖的氣候，但是如果我們可以降低海洋污染，這樣能透過海水的陽光會比較多，海草們的光合作用就會比較旺盛，也會生長得比較快。 當然，釜底抽薪之計還是應該要降低溫室氣體的排放，降...

泰來藻屬的烏龜藻（ Thalassia testudinum ）。圖片來源： Wiki 進行有性生殖的植物需要授粉者（pollinator），在不同門的植物中，以參與被子植物（angiosperm）授粉的成員最多采多姿了；有以風為媒介的、以動物為媒介的、也有以水為媒介的，而吸引動物為媒介的更是多采多姿，有些提供獎賞（花粉、花蜜），有些 乾脆用騙的 ！ 不過，上面提到的這些，都是陸生植物；水生植物呢？過去我們對水生植物如何完成終身大事，總是停留在它們都要依賴水將花粉帶到雌蕊那裡去的印象--也就是說，水生植物（藻類） 都是「水媒花」。 這個印象大致上也是正確的。過去的觀察發現，對於沈在水底的藻類來說，從花的構造也可以看到以水為授粉媒介所產生的變化。例如雌蕊的柱頭形成觸手狀的結構，雄蕊產生大量的花粉，花粉可能是絲狀或圓形帶有黏液等等，這些都是為了在水裡能夠更容易完成終身大事所做的演化。 生長於加勒比海與亞熱帶大西洋西部的烏龜藻（ Thalassia testudinum ），為泰來藻屬，是雌雄異株的水生植物。烏龜藻長得矮小不起眼，大概只有1-2公分高，雄花晚上開花，只開1-2小時；開花時，每朵雄花會產生十六萬顆帶有黏液的花粉。雌花則是白天開花，在72小時內都可以授粉。 若從帶有黏液的花粉看來，烏龜藻似乎也是水媒花囉？原本科學家們也是這麼想的，但是在2012年的一項研究中，研究團隊觀察到有蠻多甲殼類與多毛綱（polychaetes）的小生物，會在晚上雄花盛放的時候來接觸烏龜藻的雄花。雖然這些小傢伙們會游泳，但牠們也會隨著海流漂來漂去。有沒有可能牠們會幫烏龜藻授粉呢？ 要證明這些甲殼類與多毛綱的小生物們是烏龜藻的授粉者，研究團隊要能夠證明：（1）牠們會接觸雄花與雌花；（2）牠們真的會攜帶花粉；（3）牠們會把花粉從雄花帶到雌花；（4）有受精事件發生。 研究團隊觀察發現，這些小生物們真的會去接觸雄花與雌花--而且牠們還會採食雄花（可能是採食富含碳水化合物的黏液）。接觸雄花後的甲殼類與多毛綱生物，在牠們的觸角、口器、腹部以及體節等部位都可以找到花粉黏在身上。 要怎麼證明這些小生物們真的會把花粉帶到雌花上呢？這有一點難度，不過研究團隊在海水缸裡面觀察，有這些小生物存在與沒有的烏龜藻，雌蕊上的花粉數目在15分鐘內是否有變化。結果發現，沒有這些小生物...