老葉的植物王國

  圖片作者：ChatGPT 我們習慣用人類的眼睛來理解世界。 於是，「紅花」看起來理所當然就是紅的； 「紅花給鳥看、藍紫色花給蜜蜂看」也就變成課本裡常見的結論。 但是，蜜蜂真的「看不到紅色」嗎？ 最近的研究發現，案情比我們想像的要不單純～ 看文章

不知道大家是否曾注意過，台灣的蜂蜜去年（2019）因為氣候異常，幾乎無蜜可收的新聞嗎？今年雖然有荔枝蜜，但龍眼開花的時候又遇到下雨所以收到的蜜也不多。 蜜蜂要採蜜需要有蜜源。在台灣，專業的蜂農會帶著蜂箱逐蜜源而居，讓牠們採不同地方的花蜜，釀成不同風味的蜂蜜。 近年來在都市養蜂的風氣漸盛，是否有想過都市的蜜蜂到底採得是什麼花呢？ 在夏天，紫薇也可以成為蜜源之一。圖片來源： 維基百科 賓夕法尼亞州立大學的研究團隊，以分析蜜蜂帶回其蜂群的花粉的方法，研究都市的蜜蜂到底吃些什麼。 研究團隊在費城各地安裝了12個養蜂場，每個養蜂場包含三個蜂群。每個蜂群都配備了一個花粉收集器，用於捕獲傳入的花粉，還有一個秤，用於每小時記錄一次重量。研究團隊每月拜訪每個養蜂場以收集花粉樣本。他們對樣品中的DNA進行了定序，以確定每個樣品中存在哪些植物屬。 研究團隊發現，楓樹、橡樹和柳樹等樹木是春季最重要的花粉來源。在資源匱乏的夏季，紫薇、槐和刺槐成為重要的物種。在夏季和秋季，花粉樣品中占主導地位的是五葉地錦、常春藤和秋季鐵線蓮等木質藤本植物。 研究團隊指出，一般藤本植物很少會成為蜜源；或許是在都市中這類的植物常被種植在建築的外牆，使它們成為蜜蜂的另類食物來源。 這個研究讓我們知道，在都市居住的蜜蜂可以採食的花粉種類也包括了景觀植物。當然大家在經營自己的花園時，也可以查閱一下網站，找找有什麼植物可以成為 蜜源植物 ，並將這些植物列入種植清單。不過要注意的是，可不要種了入侵植物...當然入侵植物的 清單 其實在網路上也找得到。 參考文獻： Douglas B. Sponsler, Don Shump, Rodney T. Richardson, Christina M. Grozinger. Characterizing the floral resources of a North American metropolis using a honey bee foraging assay. Ecosphere, 2020; 11 (4) DOI: 10.1002/ecs2.3102

咖啡因。圖片來源： wiki 有些人每天早上若忘了喝一杯咖啡，整天不但會精神不濟，聞到咖啡香時就會不自主的深呼吸（嗯～）。 其實咖啡因帶有苦味，很多植物都會製造咖啡因來降低自己的適口性，以避免被草食動物啃咬。但很特別的是，許多植物（大約55%）的花蜜中帶有低量（大約25ppm）的咖啡因。究竟咖啡因在花蜜裡出現是做什麼呢？ 過去的研究已經知道，蜜蜂們對蔗糖水的蔗糖濃度是很敏感的。在這次的實驗中，科學家們將蔗糖水加入與自然界花蜜中一樣濃度的咖啡因，發現當蜜蜂們嚐到咖啡因以後，造訪同一個區域的頻率會從每三個小時18.5次增加到23.5次，而且同一隻蜜蜂造訪的次數也增加了。回巢後，喝了咖啡的蜜蜂有88%會向伙伴們報告關於花蜜出現的消息，但沒有喝咖啡的蜜蜂只有67%把食物的消息布達出來；而且喝了咖啡的蜜蜂布達的賣力程度，幾乎是沒喝咖啡的蜜蜂的三倍 （咖啡買一送一！） 。 即使科學家們將加了咖啡因的蔗糖水溶液中蔗糖的濃度降低到原來的80%，蜜蜂們依然熱愛著這些花蜜。甚至，因此使得產蜜減少了將近一成五（14.5%）也不在乎呢！ 除了咖啡因以外，同屬於生物鹼的尼古丁（nicotine），也會造成花蜜的味道比較不好吃。比較不好吃的花蜜，會讓採蜜的昆蟲一朵換過一朵，如此一來可以提高授粉的成功率。雖然曾有研究發現，吃了 含尼古丁的糖水 的大黃蜂，對抗寄生蟲的能力比較好，但是該研究並沒有證明大黃蜂自己會去「採藥」，其他的實驗倒是證明了蜜蜂比較不愛有尼古丁的食物。 在植物中，柑橘屬（ Citrus ）、咖啡屬（ Coffea ）以及山茶屬（ Camellia ）都會生產咖啡因，主要應該是讓葉子帶有苦味，防止被草食動物吃掉；意外的也有少量出現在花蜜中，而更意外的是，蜜蜂會對咖啡因上癮？但若以尼古丁的角度來看，雖然吸引更多蜜蜂過去是好處，但同一隻蜜蜂重複在同一朵花採蜜，似乎反而不利於花粉的散播...？ （ 本文 版權為台大科教中心所有，其他單位需經同意始可轉載） 參考文獻： Couvillon et al., Caffeinated Forage Tricks Honeybees into Increasing Foraging and Recruitment Behaviors, Current Biology (2015), http://d...