圖片來源： 維基百科 世界最大的幾種花之一的大王花（Rafflesia）是寄生植物。在還沒有開花以前要發現它的蹤跡很困難，因為它不具有根、莖、葉，只是寄生在葡萄科崖爬藤屬（ Tetrastigma ）植物上吸取養分。直到準備要開花時，它才會長出花苞。從花苞形成到開花約需九個月，花朵只開三天到一週就謝了。 這樣的植物，它的基因體與一般植物有什麼不同呢？在2014年有科學家研究了原產自菲律賓的大王花（ Rafflesia lagascae ）的基因體，發現它好像沒有葉綠體！這讓研究團隊感到非常的驚訝。畢竟葉綠體除了進行光合作用，氮同化作用也需要它。 最近的研究針對另一種大王花（ Sapria himalayana ）也發現，大王花真的失去非常多基因。與其他寄生植物相比，大王花失去的基因是最多的。接近一半（44%）的基因都被大王花給丟掉了，這是非常大量的基因剔除。菟絲子（Cuscuta）大約只丟掉了20%左右的基因，而獨腳金（Striga）也只丟掉了10%左右的基因而已。 或許就是丟掉這麼多基因，使得大王花失去了根、莖、葉等營養器官，讓它在還沒開花以前很難被發現。 但要說它真的沒有葉綠體嗎？在電子顯微鏡下又可以看到類似葉綠體的構造，只是似乎抽不出DNA。 但是丟掉了44%的基因，基因體真的有變小嗎？事實上，大王花的基因體跟人差不多大。當然，如果要跟一些真的很大的植物基因體相比，大王花可能還好而已。但是大王花雖然丟掉了很多基因，它也從其他生物偷來了一些基因，這些偷來的基因約佔它自己基因體的1.2%（主要來自它的宿主）。 除了偷來的基因，大王花的基因體中也充滿了轉位子（transposable element），大約占90%。這麼多的轉位子也讓基因定序充滿挑戰，不過感謝現代科技，還是完成了。但是這些充滿轉位子的區塊是否對植物有功能，也還需要進一步的研究。 參考文獻： Molina, J., Hazzouri, K. M., Nickrent, D., Geisler, M., Meyer, R. S., Pentony, M. M., Flowers, J. M., Pelser, P., Barcelona, J., Inovejas, S. A., Uy, I., Yuan, W., Wilkins, O., Michel, C. I., Locklear, ...