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水晶蘭（Monotropastrum humile）的種子靠鼠婦傳播

 

水晶蘭。圖片來源：維基百科

植物的種子傳播有許多種方法：放水流、隨風飄、黏TT都是很常見的作法，但也有些植物，是靠著被吃掉以後，「酒肉穿腸過，我佛留心頭」，最後臭哄哄地降落在另一個新地點。

不過，這種所謂的「內攜傳播」（Endozoochory），過去的研究幾乎都是脊椎動物擔任便車；畢竟脊椎動物體型比較大，比較可能把種子整個吞下去。種子如果被嚼碎了，當然就沒機會發芽啦！

不過，種子有很大的，也有很小的。很小的種子，會不會也有很小的動物來吞它，然後讓它們搭便車到遠處呢？

最近日本的研究發現，還真有。

我們的主角是「水晶蘭」（Monotropastrum humile）。水晶蘭是一種寄生植物，完全不含葉綠素；它會產生肉質的果實與非常細小的種子。多小呢？跟灰塵一樣小。

研究團隊在北海道札幌的森林中架設了數位相機，紀錄下所有在結果季節（7 月下旬至 8 月上旬）與水晶蘭有互動的生物。他們在276.75小時的監測中共拍攝了9291張照片。

研究團隊發現，突灶螽（Diestrammena japanica）以及灶馬（D. brunneri）是胃口最好的，大部分（50%）的種子都被牠們吃掉。另外，Eparchus yezoensis與A. harmandi也吃得不少。而鼠婦（Porcellio scaber）通常是成群的來吃。除此之外，還有加勒比狂螞蟻（Nylanderia avipes）也很喜歡水晶蘭的果實。

然後，研究團隊進行了餵食實驗。他們把50顆種子與水晶蘭的果肉混合，製成「飼料」。每隻蟲提供10顆飼料，如果蟲沒有在12小時內吃完，就會「強迫餵食」（！）。然後，每6小時收集一次蟲子的便便直到餐後48小時，並計算便便裡有多少完整的種子。

結果發現，突灶螽與灶馬便便裡面大部分（83.8 ± 5.7%）的種子都是完整的，而鼠婦的便便裡面完整的種子相對比較少（31.2 ± 12.5%）。

顯微鏡下的觀察發現，水晶蘭的種皮相對比其他靠風力傳播的同屬植物要厚，這可能是為了適應「內攜傳播」所產生的變化。

在這些蟲蟲裡面，鼠婦只有1-2公分長。所以，在所有能夠進行「內攜傳播」的動物中，鼠婦是目前所知最小的！

參考文獻：

Suetsugu, K., Kimura-Yokoyama, O., & Kitamura, S. (2024). Earwigs and woodlice as some of the world's smallest internal seed dispersal agents: Insights from the ecology of Monotropastrum humile (Ericaceae). Plants, People, Planet, 1–8. https://doi.org/10.1002/ppp3.10519
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