玉米（maize）的第二個祖先

Zea mays ssp. mexicana 圖片來源：flower database

你知道我們今天吃的玉米，其實是來自一段千古愛情故事嗎？從墨西哥的古老山谷到我們的餐桌，玉米的旅程是一段迷人的演化歷程。

長久以來，科學家們認為，玉米只是從大芻草的一個亞種——Zea mays ssp. parviglumis——馴化而來。但最新的研究發現，還有另一個角色在背後默默貢獻——Zea mays ssp. mexicana，另一種適應於墨西哥中部高原的大芻草亞種。

透過對超過1000個玉米基因組的研究，包括338個新序列化的傳統品種。研究團隊發現在北美和南美的古代樣本、多樣化的傳統品種，甚至是現代自交系中，普遍存在著與Zea mays ssp. mexicana的混合。研究團隊分析後發現，玉米在馴化後的約4000年，與mexicana發生了交流，這段「浪漫」的結果，讓玉米擁有了更多的基因多樣性。這種混合後的玉米隨後擴散至美洲各地，取代或與原有玉米群體混合。這種次級擴散與玉米飲食成為中美洲地區主食的考古證據大致吻合。

這不僅僅是一場基因的盛宴。這些混合基因在玉米的生長、抗病能力、甚至是籽粒的大小和形狀上，都發揮了關鍵作用。研究團隊估計，現代玉米中有15到25%的基因，來自於mexicana的祖先。

最神奇的是，這段古老的基因交流，可能是玉米成為今天我們所知的主食作物的關鍵。透過這種自然的混合，玉米變得更加能適應各種環境，也讓玉米能被擴散得更遠。

這項研究不僅顯示了玉米豐富的歷史，也讓我們意識到，野生作物親緣種對於作物進化的重要性。它們不僅在過去扮演了重要角色，未來在作物育種上也潛藏著巨大的潛力。

所以，下次當你咬下一口香甜的玉米時，或許可以想想，這不僅僅是一顆玉米，而是一段跨越千年的自然奇蹟。

參考文獻：

Ning Yang et al. ,Two teosintes made modern maize. Science 382, eadg8940 (2023). DOI:10.1126/science.adg8940

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圖片來源：維基百科小時候在家，媽媽很常做炒高麗菜。用蔥爆香或是加一點豬油渣來拌炒，是餐桌上常見的料理。但是比起空心菜（甕菜）、芹菜、韭菜等味道濃烈的菜，炒高麗菜味道可能真的太平凡了，所以沒有太多印象。大學畢業後出國唸書，發現國外的高麗菜實在太便宜了！好大一棵高麗菜（英文名稱為cabbage）才十九美分，台幣還不到十元。在生活水準高於台灣的美國，雖然學校提供獎學金，但還是常有捉襟見肘之感，一看到這麼便宜的高麗菜自然是欣喜萬分，想都不想就立刻買了一棵回家煮，卻沒想到滋味與台灣的高麗菜有雲泥之別。美國的高麗菜幾乎沒有菜味，吃起來味同嚼蠟，令人大失所望。雖說如此，但為了省錢，在國外的日子還是很常買高麗菜的。等畢業到了加州才發現，原來美國的高麗菜與台灣的是不同品系。美國的高麗菜呈圓球型，裡面的葉子很多都還是綠的；台灣的高麗菜呈橢圓球型，裡面的葉子是淺黃色。美國人其實不常吃煮熟的高麗菜，他們多半都是洗乾淨了做生菜沙拉吃。印象中美國人似乎不大喜歡味道濃烈的蔬菜，不只是高麗菜淡而無味，他們的萵苣、茄子、胡蘿蔔味道都比台灣的淡得多了。其實台灣還有味道更好的「高山高麗菜」：尖頭型的高山高麗菜，滋味比橢圓球型的平地高麗菜更好，但在高山上種植高麗菜會造成水土保持不良、導致土石流，所以還是吃平地高麗菜對環境比較友善。學名為甘藍的「高麗菜」，又名捲心菜、洋白菜、圓白菜、球白菜、大頭菜、蓮花菜、疙瘩白，古名俄羅斯菘，不論在東亞或是在歐美，都是很常見的蔬菜。原產於地中海至北海沿岸的甘藍，是十字花科蕓薹屬的二年生草本植物，從羅馬時代就是很受歡迎的蔬菜。不過當時的甘藍並沒有捲心品種，而是長得有點像小白菜的樣子。歐洲人馴化了甘藍後，發現甘藍很容易出現不同的變異，便開始育種產生了花椰菜、青花菜、結球甘藍（也就是俗稱的「高麗菜」）、球芽甘藍等變種。結球甘藍大約在十三世紀時出現，十六世紀時傳入北美洲與中國大陸，再輾轉傳入台灣。結球甘藍在台灣最早的紀錄可能是康熙、乾隆年間出版的《台灣府志》，裡面把它稱為「番芥藍」。最近有一篇關於結球萵苣（或稱為捲心）的研究，發現結球萵苣是因為 LsKN1 這個基因遭到一個類CACTA轉位子（CACTA-like transposon）的插入，使它以不完整的形式高度表現後，轉而去抑制另一個基因 LsAS1 的啟動子，造成 LsAS1 基因...

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