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| 圖片來源：維基百科 |
對很多人來說，大概很難想像青椒、紅椒、黃椒跟辣椒是一家人。但是他們真的都是「一年生辣椒」或者說「普通辣椒」（Capsicum annuum）的家族成員。辣椒家族成員的辣度相差極大，在這個家族裡可以從完全不辣的青椒紅椒到辣度為五萬到十萬、生長在美墨邊界索諾拉沙漠、貴比黃金的野生奇特品辣椒（Chiltepin，C. annuum var. glabriusculum）。不管辣不辣，普通辣椒都是很重要的農作物。
紅椒在衣索比亞的巴希爾達爾地區是很重要的農作物。當地在收穫後會把紅椒曬乾。曬乾收藏本來就是一種傳統的儲藏作法，將農作物的水含量降低，可以抑制細菌、黴菌增生，延長農作物的保存期限。在古代沒有冰箱，曬乾、醃製與發酵是很常見的保存食物手段；在現代，曬乾改變了食物的口感，可以為食物增加多樣性。
在當地，曬乾紅椒過去常使用類似「溫室」的方法，將紅椒放在有紗網的空間裡曬乾。整個過程約需要九天，但是盛產期時難免會有場地不足的問題，如果能夠縮短乾燥所需的時間，當然一來可以免於農作物在田裡或倉庫裡腐爛的遺憾，二來可以讓農作物的品質更穩定。
但是如果要用烘箱乾燥，一方面烘箱所費不貲、另一方面烘箱要消耗大量電力。如何能兼顧成本與品質，也是一個很重要的課題。
最近衣索比亞的研究團隊，開發了一種雙通道太陽能空氣加熱器結合鋁罐用於紅椒乾燥。他們發現，雙通道太陽能空氣加熱器可以把乾燥室溫度提升到30.9至54°C，而環境溫度在22.6至28.2°C之間。
根據這份論文的實驗結果，使用雙通道太陽能空氣加熱器結合鋁罐的混合模式太陽溫室乾燥系統的乾燥效率達到了46%。相比之下，使用開放式太陽乾燥系統的乾燥效率僅達到了28%。因此，使用雙通道太陽能空氣加熱器結合鋁罐可以顯著提高紅辣椒的乾燥效率。
根據論文的實驗結果，使用混合模式太陽溫室乾燥系統可以在5天內完成紅辣椒的乾燥，而使用開放式太陽乾燥系統需要9天。因此，使用混合模式太陽溫室乾燥系統可以提前4天完成紅辣椒的乾燥。
所以，使用這個乾燥器，可以善用太陽能來縮短乾燥農作物所需時間，又不會將加工成本大幅度提高，真的是很棒的發明喔！
參考文獻：
Admass, Z., Salau, A.O., Mhari, B. et al. Red pepper drying with a double pass solar air heater integrated with aluminium cans. Sci Rep 14, 2877 (2024). https://doi.org/10.1038/s41598-024-53563-6
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