對糖尿病患者來說，最難過的應該是不能吃糖吧！很多糖尿病患者常常都無法忌口，造成健康上的損害；另外對一般人來說，減肥也常常要注意碳水化合物的攝取，這時候，如甜菊糖苷之類的代糖就成為首選。目前坊間已有多種代糖可供選擇：如糖精（saccharin）、阿斯巴甜（aspartame）、蔗糖素（sucralose）等。但是不管是哪一種，因為結構與蔗糖並非百分百相似，與甜味接受器接觸的點以及親和力也不盡然相同，造成食用的時候就會感覺到不自然的甜味。雖說如此，但對於不能吃糖的人來說，又想要甜味、又想要無負擔的狀況下，雖然不自然也只能無奈接受。
當然，有些人還是比較想選擇天然的化合物做為代糖。同樣是從植物中萃取出來的赤蘚醇（erythritol），就成為一些人的首選。
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| 圖片來源：維基百科 |
赤蘚醇的甜度只有蔗糖的60-70%，不過它幾乎不產生熱量，也不影響血糖、不造成蛀牙，感覺是一種蠻理想的代糖。
對其他的動物來說，這些代糖是否能替代真糖呢？如果食用代糖，又會發生什麼事？最近的研究發現，食用赤蘚醇的蚊子，壽命比較短、生殖能力比較差。
研究團隊以埃及斑蚊（Aedes aegypti）為模式，讓埃及斑蚊們食用含有糖精、阿斯巴甜、蔗糖素或甜菊糖苷的液體做為食物。結果發現，只有食用赤蘚醇的埃及斑蚊壽命比較短、生殖能力也較差。長期食用赤蘚醇的埃及斑蚊，體內肝醣（glycogen）與脂肪的水平比較低。
研究團隊分析了長期食用赤蘚醇的雌性埃及斑蚊的基因表現（即轉錄體），結果發現牠們甘露糖（mannose）合成的基因表現量上升，顯示了這些蚊子的N-聯糖基化機制（N-linked glycosylation，在蛋白質中的天冬醯胺上加上醣類）可能受到影響。因為N-聯糖基化機制會影響到許多蛋白質的功能，當它受到影響時，會對蚊子的壽命與生殖能力產生影響是可以預期的。
與蔗糖比較，埃及斑蚊還是比較喜歡蔗糖，不過也並不討厭赤蘚醇。因此作者認為，未來可考慮以赤蘚醇做為蚊子的誘餌，來達成控制蚊子數量的目的。
參考文獻：
Sharma, A., Reyes, J., Borgmeyer, D. et al. The sugar substitute Stevia shortens the lifespan of Aedes aegypti potentially by N-linked protein glycosylation. Sci Rep 10, 6195 (2020). https://doi.org/10.1038/s41598-020-63050-3
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