光合作用（photosynthesis）效率影響植物落葉時程

秋天的落葉森林。圖片來源：維基百科。

秋天時走進一片落葉森林是一件很詩意的事情。但近年來全球暖化以造成落葉樹較100年前提早二週萌芽，而在秋天時延後落葉。

雖然觀察的結果似乎是這樣，但最近瑞士的研究團隊整理了過去六十年對六種落葉樹的觀察記錄卻發現並不是這樣。他們發現，除了過去認為的溫度與日照長度對葉片衰老（leaf senescence）有影響，光合作用的效率也很重要--或者說，植物在一個生長季中要花多久才能存到足夠的碳讓它們可以過冬，會影響到秋季葉片衰老發生的時間點。

為了證實他們的觀察，研究團隊除了耙梳過去六十年的觀察記錄，還在生長箱與戶外環境用樹苗做實驗。結果發現：光合作用效率每上升10%，樹木就會提早八天落葉。

雖然他們也發現大氣的二氧化碳濃度、夏季均溫、光線及降雨也對秋天落葉的時間點有影響，但這個影響是間接的。另外暖秋對落葉的時間也有延遲的效果。

過去認為全球暖化會造成樹木提早萌芽並延遲落葉，這對地球的碳循環會造成重大的影響；但這篇研究發現，雖然樹木會提早萌芽，但因為落葉時間也跟著提早了，所以生長季節並不會拉長那麼多。

參考文獻：

Zani D, Crowther TW, Mo L, Renner S, Zohner CM. Increased growing-season productivity drives earlier autumn leaf senescence in temperate trees. Science, 2020 DOI: 10.1116/science.abd8911

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