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玉米的馴化（domestication）是動態的

 

圖片來源：PNAS

玉米（Zea mays）於9,000年前在墨西哥西南部開始馴化。過去的研究也已經知道，玉米的祖先是大芻草（teosinte）。

過去科學家們認為，玉米是在中美洲完成馴化後，才向南美洲傳播的；但最近美國與英國的研究團隊在洪都拉斯的發現，推翻了這個認知。

在洪都拉斯的El Gigante rock shelter有橫跨一萬一千年的植物殘骸。科學家們嘗試著定序其中三十個樣品，但只有三個樣品適合被定序。這三個樣品大約都是兩千多年前的樣品。

分析序列的結果發現，玉米在中美洲開始馴化後兩千年開始傳播到南美洲，後來中美洲的「新」品系又被人類攜帶到南美洲，並與南美洲當地的品系雜交；雜交後的玉米有些又被帶回中美洲。

這個發現顯示了，作物的馴化是一種動態的變化，隨著人類的移動，共生物種（commensal species）被帶到新的地點繁殖，也與當地原有的作物品系發生雜交，再產生新的品系；而後當人類再度遷移時，新品系的作物又再度被帶到下一個地點...

參考文獻：

Logan Kistler et al. Archaeological Central American maize genomes suggest ancient gene flow from South America. PNAS, published online December 14, 2020; doi: 10.1073/pnas.2015560117

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