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利用植物尋找人類遺體，可行嗎？

 

圖片來源：維基百科。

當有人在山裡失蹤時，如果確知此人已經罹難，找遺體就好比大海撈針。最近美國的田納西大學的研究團隊想到了一個方法：利用植物來尋找人類遺體。

怎麼說呢？當人往生後開始腐敗時，細菌與真菌分解遺體導致氮元素的釋出。因為氮元素是植物的必需元素，且在環境中經常不足，所以在植物吸收了氮元素以後，應該會造成光合作用變得更旺盛。過去的研究也知道，光合作用旺盛的植物，會產生比較多的紅色螢光（葉綠素進行光合作用的副產物），同時葉片的反射也會有不同。

可是，會釋放出氮元素的不只是人類的遺體，其他動物的遺體也一樣會釋出氮元素啊？研究團隊認為，如果除了監測螢光與葉片反射之外，可以再加上監測一些只有人會發出的化學信號--例如說，人吃的東西裡面可能有比較多的食品添加物、或者這個人抽煙所以體內有尼古丁等化學物質--這樣是不是就可以更準確的偵測到人類遺體的存在呢？

想法是很有趣，只是不知道實際上是否可行...但這個研究讓筆者想到，小時候長輩都說「夜總會」附近的竹林的竹筍都長得又大又肥，大概也是相同的道理。

參考文獻：

Holly Brabazon, Jennifer M. DeBruyn, Scott C. Lenaghan, Fei Li, Amy Z. Mundorff, Dawnie W. Steadman, C. Neal Stewart. Plants to Remotely Detect Human Decomposition? Trends in Plant Science, 2020; DOI: 10.1016/j.tplants.2020.07.013

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