小球藻（Chlorella vulgaris）的逆襲

小球藻。圖片來源：維基百科。

在日本作為保健食品的小球藻（Chlorella vulgaris）從前寒武紀就出現在地球上。1890年被拜耶林克（Martinus Willem Beijerinck，1851-1931）發現，到了1990年代初期因為高蛋白含量（佔乾重的42-58%）受到注意。目前日本是小球藻的最大消費國。

除了人，許多動物（如大型蚤 [Daphnia magna] 與Simocephalus sp.）也吃小球藻。最近威爾斯史雲斯大學的研究團隊發現，在大型蚤吞噬小球藻後，小球藻會感染大型蚤的育雛袋（brood pouch），殺死育雛袋內的卵，造成大型蚤後代數目減少。

未受感染的大型蚤。圖片來源：維基百科。

受感染的大型蚤。圖片來源： Royal Society Open Science

有沒有可能這些大型蚤就是比較容易被感染呢？當研究團隊以月芽藻（Raphidocelis subcapitata）來餵食大型蚤時，月芽藻無法感染大型蚤，顯示這應該是小球藻所具備的能力，而非研究團隊所養殖的大型蚤比較脆弱。

我們總想像在生物界中，如小球藻等植物在被吃的時候，就只能無可奈何地成為食物。雖然也有許多植物會藉著產生毒素或長刺來避免自己被吃，但如小球藻這般積極地攻擊宿主還是第一回。

究竟小球藻是如何成功發展出這樣的機制，還需要更多後續的研究。

參考文獻：

Dania Albini et. al., 2020. Turning defence into offence? Intrusion of cladoceran brood chambers by a green alga leads to reproductive failure. Royal Society Open Science. https://doi.org/10.1098/rsos.200249

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