天生我才必有用的高粱小穗（spikelet）

 

高粱。圖片來源：維基百科。

耐旱、耐澇、又耐鹼的高粱（Sorghum bicolor），是非洲、中美洲與南亞的重要穀物。原產自非洲北部的高粱，大約於公元二世紀初馴化。兩千年來的選育，目前分為穀物高粱、動物吃的草高粱、製糖漿的甜高粱（在大陸南方稱為甜蘆粟）以及用來作掃帚與刷子的高粱這四大類。在中國與台灣，高粱主要做為飼料與釀酒作物，由高粱釀造而成的白酒相當受歡迎，在台灣以「金門高粱酒」之名風行全台灣。

高粱開花的時候會長出成對的小穗（spikelet），但只有其中一個小穗會長出果實（稱為SS小穗）。不結果的「公的」小穗（稱為male或staminate spikelet）沒有芒（awn）。由於這樣的「公」小穗在其他的禾本科植物（如水稻、小麥）並沒有觀察到，這讓研究團隊感到非常好奇：到底這個小穗的功能是什麼呢？是否能對它進行什麼改造讓高粱的產量提升？這是個很有趣的問題。

最近美國的研究團隊發現，這個「公」小穗會進行光合作用，而且以放射性元素標定時，觀察到「公」小穗的光合作用產物幾乎都運到會結果的SS小穗去。當研究團隊把這個「公」小穗移除後，SS小穗的種子重量下降了9%，也顯示了「公」小穗對種子的產量有一定的影響。同樣的現象，在與高粱同屬於須芒草族（或者說高粱族，Andropogoneae）的遠親植物裡也可觀察到。

所以，雖然「公」小穗不結果，但是它對高粱的產量還是很重要的！

參考文獻：

The Plant Cell. DOI: https://doi.org/10.1105/tpc.20.00424