基因編輯番茄即將叩關英國

 

圖片來源：維基百科

英國國會將於本週三討論是否將允許基因編輯（gene editing）作物在英國種植與販售。

過去25年來，英國一直都遵守歐盟的規範，禁止基改（genetic modified）與基因編輯作物在境內種植與販售。要獲得核准，要通過一系列非常嚴格的檢測，需要的時間是五年起跳。

但是農民覺得，政府對基因編輯作物太過嚴苛。基改作物因為是以農桿菌（Agrobacterium tumefaciens）插入外來基因（可來自任何物種）的方式來改變植物的性狀，所以不放心是可以理解的；但是基因編輯只是把植物的基因改變序列，並沒有涉及到插入外來基因，不應該如此嚴格管制。

而這一切，隨著英國脫歐有了轉機。如果週三國會通過，那麼有個新品系的基因編輯番茄可望於英國種植與販售。

這個基因編輯的番茄，將番茄裡含有的前維生素D3（7-DHC）提高了。如此一來，人們就可以藉由吃番茄來補充維生素D。

原本番茄就能合成少量的維生素D3，它是番茄合成植物固醇與芸苔素內酯（brassinosteroid，一種植物固醇賀爾蒙）的中間產物。在番茄中有兩條合成的途徑，這使得科學家能以基因編輯的方法將其中一條路徑關掉，而不影響植物固醇與芸苔素內酯的合成，但又可以使得前維生素D3的合成量上升。

研究團隊將7-脫氫膽固醇還原酶（7-dehydrocholesterol reductase，Sl7-DR2）的合成給關閉。這個酵素負責將前維生素D3轉為膽固醇。關掉了它，前維生素D3就會累積。

當這些番茄受到UVB照射後，前維生素D3就會轉變為維生素D3；所以，我們可以藉著直接食用這些番茄來補充維生素D。

全世界有十億人口有維生素D不足的問題。維生素D不足不只會造成骨骼發育的問題，它也跟免疫功能息息相關。雖然每天曬半小時陽光就可以補充維生素D，但有時候就是沒時間，天氣不好的時候則別說半小時，連10分鐘也難。

參考文獻：

BBC. Gene-edited tomatoes could soon be sold in England.

Li, J., Scarano, A., Gonzalez, N.M. et al. Biofortified tomatoes provide a new route to vitamin D sufficiency. Nat. Plants (2022). https://doi.org/10.1038/s41477-022-01154-6