燕麥（oat）的基因體

 

燕麥。圖片來源：維基百科

燕麥（oat，Avena staiva）原本與黑麥都是麥田裡的雜草，因為耐寒而在三千年前被選拔出來成為作物。燕麥在馬正式成為家畜以後，逐漸成為馬的食料；人類目前食用燕麥都是為了健康的理由。研究顯示燕麥可以降膽固醇，但奇妙的是，燕麥卻是少數會合成膽固醇的植物。

雖然它叫做燕「麥」，但燕麥幾乎沒有麩質（gluten），所以對麩質過敏的人可以食用燕麥；另外近年來燕麥奶也成為素食者的乳品代用品，使燕麥的重要性水漲船高。另外燕麥還有較高含量的beta葡聚醣，這是對健康有益的纖維質。食用燕麥也不需要那麼多加工步驟，所以它也是比較環保的食品。

除了用作食物，燕麥還對研究有很重要的貢獻：第一個純化出來的光敏素（phytochrome）就是燕麥的光敏素A，所以有許多早期的光敏素特性研究都是燕麥的功勞。

最近的研究解出了燕麥的基因體序列。跟麵包小麥相似的是，燕麥也是六倍體（42條染色體），它的多倍體化大約發生在一千萬年間。因為多倍體化的歷史比麵包小麥悠久，所以來自三種的燕麥染色體之間也發生過非常多的互換，造成基因的分析上更加複雜。研究團隊也同時解讀了二倍體（Avena longiglumis）與四倍體（Avena insularis）燕麥的基因體。

燕麥總共有八萬個基因（人只有大約兩萬個）。瞭解的燕麥的基因，可以讓燕麥的育種更容易進行；畢竟與小麥相比，種植燕麥需要更少的農藥與肥料，所以在氣候變遷的現代，燕麥的重要性自然不可小覷。

參考文獻：

Kamal, N., Tsardakas Renhuldt, N., Bentzer, J. et al. The mosaic oat genome gives insights into a uniquely healthy cereal crop. Nature, 2022 DOI: 10.1038/s41586-022-04732-y