一千四百年前的印地安人不只吸煙草，還吸光滑漆樹（Rhus glabra）

光滑漆樹。圖片來源：維基百科

原產於美洲大陸的煙草（Nicotiana tabacum），是美洲原住民心目中的神聖植物。美洲土著不論是戰爭、狩獵、和談、祭祀，都要用到菸草。馬雅人早在1500B.C.便已經開始抽煙了，馬雅神祇中甚至有所謂的「吸菸神」（El Fumador）。

考古證據也發現許多煙斗。不過，過去分析這些煙斗，只能藉由尋找裡面是否有尼古丁的存在，來瞭解古代印地安人是否吸煙。這麼一來，萬一他們用煙斗吸的不是茄科（Solanaceae）植物，可能就發現不了了。

最近華盛頓州立大學的研究發現，印地安人的確不只是吸茄科植物（或者說，煙草屬植物）的煙，他們還會吸光滑漆樹（Rhus glabra）產生的煙！

這是怎麼發現的呢？原來華盛頓州立大學的研究團隊使用了所謂的「代謝體分析」（metabolomics-based analysis）來分析他們發掘出來的煙斗裡面的代謝物。為了作這項分析，他們在溫室裡種植了許多印地安人使用的植物，再將這些植物可使用的部分取下，進行代謝體的分析。所謂的「代謝體」就是生物體中所有代謝產物的集合，不同種類的生物代謝體會有不同，所以可以把不同種類生物的代謝體當作「生物指紋」用來鑑定生物的種類。

在煙斗中除了發現光滑漆樹以外，另外也發現印地安人會吸一種煙草屬植物N. quadrivalvis的煙，不過這種植物現在已經沒有人種了。在歐洲人來了以後，印地安人開始吸黃花種煙草（N. rustica）。

光滑漆樹原產於北美東部。過去知道美洲原住民會吃它的葉片（類似沙拉的概念），它的果實有酸味，咀嚼可解渴，但被像煙草一樣吸食它的煙，還是第一次發現。事實上，這也是第一次在煙斗中發現煙草屬以外的植物。

參考文獻：

Korey J. Brownstein, Shannon Tushingham, William J. Damitio, Tung Nguyen, David R. Gang. An Ancient Residue Metabolomics-Based Method to Distinguish Use of Closely Related Plant Species in Ancient Pipes. Frontiers in Molecular Biosciences, 2020; 7 DOI: 10.3389/fmolb.2020.00133

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