山龍眼科的Conospermum靠螞蟻傳粉

Conospermum。圖片來源：維基百科

對生物來說，傳宗接代是個大事：而植物常常得藉助其他的力量（生物性的或非生物性的）來完成終身大事，所以又變得更為複雜。

藉助生物的力量完成傳粉的植物也千奇百怪。靠蜜蜂、蝴蝶授粉的可說是最普遍的例子，這些植物多半有花蜜。依靠蒼蠅傳粉的植物則多半開出放出惡臭（可能是糞便的臭味、或屍臭）的花。也有植物靠蚊子傳粉，這類的植物則會想辦法放出蚊子喜歡的氣味（人味或其他動物的氣味）。

最近澳洲伊迪斯科文大學（Edith Cowan University）的研究發現，原生於當地（西澳大利亞州）的山龍眼科植物Conospermum竟然靠螞蟻傳粉。

螞蟻一般來說很少是授粉者。牠們多半都只會偷走花粉與盜採花蜜，造成植物的損失。有些螞蟻甚至會趕走授粉者，讓植物無法成功完成終身大事。螞蟻還會分泌抗菌化學物質，造成花粉無法萌發。更不用提有些螞蟻會搬來蚜蟲或介殼蟲等害蟲，傷害植物的健康了。

但是山龍眼科的Conospermum卻演化出依靠螞蟻授粉的生態。目前世界上只有46種植物靠螞蟻授粉，過去發現的例子都是螞蟻製造較少的抗微生物（antimicrobial）物質，因此可以成功協助植物完成授粉。可是在Conospermum的例子卻剛好相反：植物的花粉粒能夠抵抗螞蟻所產生的抗菌化學物質。其他的植物花粉在被螞蟻接觸後，萌發率下降到約一成；但Conospermum的花粉在被螞蟻接觸後，仍保持有八成的萌發率，與受到蜜蜂接觸後相當。

C. undulatum. 圖片來源：Annals of Botany

為什麼Conospermum要依靠螞蟻呢？研究團隊認為可能是因為它奇特的花朵形狀，讓大部分的蜜蜂都無法鑽入它的花朵深處來採蜜並完成授粉。雖然在西澳大利亞州有一種蜜蜂（Leioproctus屬）可以幫Conospermum授粉，但只依靠牠來授粉實在也太冒險了。可能是因為這樣，所以Conospermum演化出了讓螞蟻也可以授粉的能力。

參考文獻：

William D Stock, Margaret Byrne, Evelina Pavarani, Luna Fogu, Nicola Clemente, Eddie J van Etten, Nicola Delnevo. Pollen adaptation to ant pollination: a case study from the Proteaceae. Annals of Botany, 2020; DOI: 10.1093/aob/mcaa058