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檞寄生（mistletoe）的新用途

在國外，每年大約過了萬聖節（Halloween），百貨公司就會開始擺出聖誕節的裝飾了；而在美國，感恩節（Thanksgiving）一過，家家戶戶都開始聖誕節的擺飾了（有些家庭甚至更早）。

其中有一個擺飾是檞寄生（mistletoe）。檞寄生通常是掛在門框上，上面還會用紅色的緞帶之類的作裝飾。然後，依照傳統，經過檞寄生之下的兩人要親吻。親吻的含意據說有兩種，一種是多子多孫，另一種是象徵和平。據傳說，如果一個女孩站在檞寄生之下，一直沒有得到親吻，則那位女性接下來的一年都不會有結婚的機會。

美國的檞寄生（應該是Phoradendron flavescens）。
圖片來源：Kalaya Steede Landry

檞寄生本身是一種寄生植物，雖然它也可以獨立生活，但是通常看到它的時候都處於寄生狀態。除了拔一些聖誕節用之外，好像這種植物的用處不大。

不過，最近韓國全北大學（Chonbuk National University）的研究團隊發現，由韓國的檞寄生（Viscum album coloratum）裡面分離出來的一個小分子多肽viscothionin，可以降低肥胖鼠的脂肪肝。目前的研究結果指向viscothionin應該是經由活化與脂肪代謝相關的代謝途徑。

韓國的檞寄生，跟歐洲的檞寄生是同屬同種；與美國的不同是，韓國的檞寄生只會產生白色帶黏性的果實。果實據說是有毒的，所以以前在國外，朋友們總是說觸摸檞寄生要小心。

韓國種的檞寄生。圖片來源：wiki
雖然全北大學的研究告訴我們，檞寄生可以治療脂肪肝；不過這僅限於其中的小分子多肽viscothionin，而且也不是美國的檞寄生喔！

參考文獻：

2014/12/17.Not just for the holidays, mistletoe could fight obesity-related liver disease. Science Daily.

Sokho Kim, Dongho Lee, Jae-Kyung Kim, Jae-Hun Kim, Jong-Heum Park, Ju-Woon Lee, Jungkee Kwon. Viscothionin Isolated from Korean Mistletoe Improves Nonalcoholic Fatty Liver Disease via the Activation of Adenosine Monophosphate-Activated Protein Kinase. Journal of Agricultural and Food Chemistry, 2014; 62 (49): 11876
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