荳蔻（nutmeg）隨想

最近摩鹿加群島（Moluccas）附近海域發生強震，就讓我想到讓她得到「香料群島」這個別名的荳蔻了。

荳蔻是Myristica fragrans這種樹的種子，而除了荳蔻以外，荳蔻種子外緣的紅色假種皮（aril）也是珍貴的香料，稱為蔻皮（mace）。

蔻皮（紅色的外皮）以及荳蔻（裡面的種子）。
圖片來源：wiki

歐洲人究竟什麼時候知道荳蔻的？目前筆者手邊的資料沒有記載，可能早在羅馬時代的時候，歐洲人便已經由阿拉伯人手上買到各種香料了。在羅馬的阿比修斯食譜中的六十種香料，就有十種來自羅馬帝國境外，包括荳蔻。而公元八世紀的聖人Theodore the Studite允許他手下的僧眾在吃豌豆布丁（Pease pudding）時，在上面灑一點點荳蔻，做為調味。

Theodore the Studite。圖片來源：wiki

至於為什麼歐洲人要在食物中使用香料？有人認為香料可以遮蓋（即將）腐敗的食物的味道，而中古時期沒有冰箱，所以食物腐敗是經常發生的；但在「食物的歷史」一書中，菲力普‧費南德茲-阿梅斯托（Felipe Fernandez-Armesto）認為，使用香料是一種階級文化的展現，因為香料價高不易得，因此吃得起香料代表在經濟能力與社會階級上高人一等。他並且提到古代其實也有很多保存食物的方法，如鹽漬、醋泡、風乾、糖漬甚至冷凍乾燥（安地斯山區）。

無論如何，荳蔻在歐洲一直都是珍貴的香料；而荳蔻真正成為炙手可熱的商品，則要到了伊莉莎白時代。當時瘟疫（鼠疫）橫行，人們相信荳蔻可以殺死病菌，有些醫生甚至用荳蔻或蔻皮製成藥丸高價出售，這時候荳蔻的價格暴增數百、數千倍。

但是荳蔻在哪裡呢？在當時，只有班達群島（Banda Islands）產荳蔻，而班達群島位於菲律賓與新幾內亞之間的海域。在現代人看來可能沒有什麼，但是在只有木造帆船的時代，世界地圖尚未完成，加上對遠洋航行可能的風險（如颱風、壞血病）完全陌生，要航行到班達群島真是大考驗啊！更不要提當時既沒有蘇彝士運河，也沒有巴拿馬運河，所以要航行到班達群島，可是要從南非的好望角繞過來啊！

班達群島。圖片來源：wiki

荳蔻到底有沒有藥效呢？根據維基百科上的資料提到，生的荳蔻含有肉荳蔻醚（myristicin）這種酚醛類化合物，他是一種單胺氧化酶抑制劑（MAOI，monoamine oxidase inhibitor），在高劑量時具有精神活性作用（psychoactive）；高劑量時會導致中毒。至於歷史傳說中的荳蔻具有的功效，包括殺菌（抗瘟疫）、墮胎，目前只有一個研究提到荳蔻中的肉荳蔻木酚素（macelignan，也屬於酚醛類化合物）似乎具有殺鏈球菌的活性，但是墮胎嘛...大概就是傳說吧。

肉荳蔻醚。圖片來源：wiki

肉荳蔻木酚素。圖片來源：wiki

但是在當時，因為相信荳蔻可以治瘟疫，不但造成荳蔻的價格大漲，還造成英國、葡萄牙、荷蘭等國競相前往找尋傳說中的香料群島，雖然最後荷蘭拔得頭籌，但是爭奪未息，而最受苦的卻是班達群島的人民了。由於當時的荷蘭人比英國人殘暴，班達群島的原住民們，在自知無法回到從前的日子以後，無不希望能歸屬於英國統治，但當時荷蘭人的火力強大，加上英國的人謀不臧，於是在發生於1617-1620年的戰爭中，最後班達群島完全歸屬荷蘭（雖然在隨後的協議中，荷蘭又讓渡了三分之一的權利給英國），也犧牲了一位堅忍卓越的軍事家：柯特普（Nathaniel Courthope）。當然，當地原住民的犧牲更是悲壯。

等到後來，荳蔻在印尼、馬來西亞以及印度開始種植以後，班達群島的重要性日減，目前該群島歸屬於印尼的一省（Maluku）。

當年的事情迄今已將近四百年，不知艾島（Ai）附近的海域中，是否仍有柯特普的英靈在此徘徊？

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參考文獻：

Felipe Fernandez-Armesto. 食物的歷史。讀書共和國。
Giles Milton. 荳蔻的故事-香料如何改變世界歷史？究竟。
Wikipedia. nutmeg.