食噬菌屬（Variovorax）的菌對植物根的發育很重要

棉花的根。圖片來源：維基百科。

已知植物的根在土壤中與許多不同的細菌與真菌共同生存，它們構成了一個互通有無的生態系。近年來對於植物與這些細菌、真菌之間的研究極多，且許多是針對共生真菌（arbuscular mycorrhiza）；相對的，細菌與植物根之間的關係似乎受到忽略了。

最近美國的研究團隊，以阿拉伯芥（Arabidopsis thaliana）為模式生物，將阿拉伯芥的幼苗種植在無菌的培養基中，再接種由185種不同細菌組合而成的菌群，於不同的溫度、鹽度等環境下，偵測植物的生長反應後發現，食噬菌屬（Variovorax）的細菌對植物根的發育很重要。

進一步的測試發現，這一屬的細菌會分解生長素（auxin）。由於植物的根對生長素非常敏感，稍微高一點即會對根部的生長造成抑制，所以分解生長素的確可以促進根部發育。研究團隊進一步在所有的食噬菌屬細菌中找到了分解生長素的基因組。

能促進根的生長，當然就能夠讓植物擴大吸收水分與礦物質的範圍，如此一來植物就可以站得更穩、長得更好。

參考文獻：

Finkel, O.M., Salas-González, I., Castrillo, G. et al. A single bacterial genus maintains root growth in a complex microbiome. Nature (2020). https://doi.org/10.1038/s41586-020-2778-7

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