植物的泌液作用（guttation）對昆蟲很重要

 

圖片來源：維基百科

是否曾觀察到，有些植物的葉片邊緣在清晨的時候會出現小小的露珠狀液體呢？這些露珠狀的液滴並不是露水喔！它們是從植物的導管（xylem）與篩管（phloem）分泌出來的泌液。

過去對這些泌液瞭解得並不多，最有名的泌液可能是來自於梣樹（Fraxinus ornus）。梣樹的泌液含有大量的甘露醇（mannitol），被認為就是聖經裡面解決了出埃及猶太人糧食問題的嗎哪（Manna），所以梣樹又名嗎哪樹。

最近一個由國際研究團隊所完成的研究卻發現，或許梣樹的泌液是人類的嗎哪，但其他植物的泌液對昆蟲的重要性也只多不少。

研究團隊選擇了藍莓（Vaccinium corymbosum）作為實驗模式，觀察斑翅果蠅（Drosophila suzukii）、阿爾蚜繭蜂（Aphidius ervi Haliday，一種寄生蜂）與一種草蛉（Chrysoperla rufilabris (Burmeister)，為掠食者）與植物的互動。這三種昆蟲都是藍莓上常見的昆蟲。

首先先分析泌液的營養成分。研究團隊發現，每毫升泌液中含有約1.5克的糖與4.3毫克的蛋白質。接著，他們開始觀察那三種昆蟲。觀察的結果發現，每天食用泌液的昆蟲，與控制組（只喝水或只喝含有蛋白質或糖類的水）牠們產卵數比較多、活得也比較久。

泌液是否會吸引來更多的昆蟲呢？而這些昆蟲是否對植物有益？研究團隊分析發現，有泌液的植物的確可以吸引來更多不同種類的昆蟲，而這些昆蟲很多都可以幫助植物捕捉對它們有害的昆蟲。所以，泌液的確可以吸引來更多對植物有益的昆蟲。

從這個研究可以發現，植物的泌液作用，與過去所想得不同：它並不只是讓植物可以排出過多的水分的一種手段，植物還會利用泌液來召喚不同種類的昆蟲，協助植物保持健康的狀態。

參考文獻：

Urbaneja-Bernat Pablo et al. 2020. Plant guttation provides nutrient-rich food for insects. Proc. R. Soc. B 287 (1935): 20201080; doi: 10.1098/rspb.2020.1080

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