土壤（soil）的味道

種東西的時候總會聞到一種沁人心脾的「土味」：有人說那是原野的芳香，討厭這味道的人應該不多，但是否想過這味道從何而來呢？

過去的研究已知，所謂的土味來自於放線菌家族的鏈黴菌（Streptomyces）。鏈黴菌會釋放出土臭素（geosmin）和2-甲基異冰片醇（2-methylisoborneol，2-MIB）為主的化合物，這就是土味的來源。不過，到底為什麼鏈黴菌要釋放出這些化合物，過去一直都不清楚。雖然有些人認為鏈黴菌可能是藉由釋放出這些氣味，來趕走他們的掠食者，但這部分一直都只是假說而已。

來自加拿大的研究團隊發現，原來鏈黴菌釋放出這些氣味並不是用來趕走掠食者的！相反的，這些氣味是用來吸引「彈尾蟲」（springtails）這種節肢動物，讓彈尾蟲幫忙它們散播孢子。

實驗發現，彈尾蟲只會受到帶有鏈黴菌的細菌菌落吸引。沒有鏈黴菌的菌落，對彈尾蟲沒有吸引力；鏈黴菌也無法吸引其他節肢動物與昆蟲。進一步的實驗發現，彈尾蟲的觸角在接觸到鏈黴菌釋放出的土臭素與2-MIB時，會產生電流。

研究團隊發現，鏈黴菌在形成孢子時，會合成更多的土臭素與2-MIB來吸引彈尾蟲取食。當彈尾蟲取食鏈黴菌時，孢子們便會黏附在彈尾蟲的臉上與身上，如此一來鏈黴菌便可搭彈尾蟲的順風車，將自己散播的更遠。

參考文獻：

Developmentally regulated volatiles geosmin and 2-methylisoborneol attract a soil arthropod to Streptomyces bacteria promoting spore dispersal. Nature Microbiology.

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