水稻的馴化時間提早到九千年前

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稻米是世界經濟最重要的穀物之一，扣掉動物食用的部分，稻米是世界產量第一的穀物。

但是，它本來一種野生植物。人們究竟在多久以前把稻米帶進他們的世界？之前最古老的發現在浙江餘姚河姆渡文化遺址，約為6,000-7,000年前。雖然曾在湖南省道縣玉蟾岩發現四枚水稻穀（14,000-18,000年前），但因為無法確認是否為人工種植的水稻，目前還是認定水稻馴化時間為6,000-7,000年前。

不過，最近的發現，揭示了水稻馴化的年代可能要再往前提三千年。

浙江省的文物考古研究所三名研究人員，與多倫多大學教授加里·克勞福德合作，在長江下游的虎溪地區的溝裡，發現古老的馴化稻片段。他們發現的主要是水稻的底部、稻殼和葉表皮；種種跡象顯示這些水稻有被特意培養，並不是野生稻。在這遺址發現的水稻植物遺存，具有粳米（短粒米）的特性；因此，這次的發現也第一次澄清了這個特定的水稻作物的血統。

除了稻米以外，研究團隊還找到了先進的陶器和石器，還有獸骨、木炭和其他植物種子。

找到遺址只解開了問題的一小部分。最重要的問題是：究竟是什麼迫使他們放棄狩獵、採集，全心全意地投入農耕？這可能是全世界的人類考古學家共同的問題。

參考文獻：

Yunfei Zheng, Gary W. Crawford, Leping Jiang, Xugao Chen. Rice Domestication Revealed by Reduced Shattering of Archaeological rice from the Lower Yangtze valley. Scientific Reports, 2016; 6: 28136 DOI: 10.1038/srep28136