北美大陸的野生蘋果Malus coronaria

記得小學的時候，每次去遠足（那時候不叫做校外教學），媽媽都會給我們帶壽司（因為可以冷吃而且醋飯不容易壞掉）跟一些點心，還有一顆蘋果（Malus domestica）。媽媽的概念就是，出遠門就是要帶點好的東西；但是有一次姐姐咬了一口蘋果，覺得不好吃扔了，從此遠足就沒有蘋果了。還記得那時媽媽說：蘋果是進口的很貴，不愛吃就不要買！所以一開始對蘋果的記憶就是：這是一種很貴的水果。

那時候台灣的蘋果都是由美國進口，應該大部分都是五爪（Red Delicious）。五爪又大、又紅，拿出去送禮很體面，但其實味道沒有特別好；至少我不愛它的口感不夠脆。

後來台灣開始在梨山上種水果，從桃子、梨子開始，等到蘋果開始生產，慢慢變得比較普遍後，蘋果開始進入台灣人的家庭；等到WTO之後，大量的進口蘋果出現在超市，蘋果開始成為一種普通的水果。

新疆野蘋果。圖片來源：Wiki

作為一種受歡迎的水果，蘋果的祖先其實是中亞的新疆野蘋果（Malus sieversii）。由於蘋果有自體不相容性（self-incompatibility），所以一定需要其他品系的蘋果樹在附近才能結果；造成蘋果的繁殖一定要靠著嫁接等無性繁殖技術，才能將好吃的蘋果的品系一直保存下來。

如此一來，在人類邁入農耕的早期，是不可能學會如何種蘋果的；或者說，種了但無法進行育種。要等到累積了相關的農業知識以後，才有可能開始改良蘋果的品種。而這個時間點，已經是希臘古典時期，距離人類學會農耕已經有八千年（1）！

不過，人們真的很喜歡蘋果。或許是因為蘋果的高果糖含量，畢竟果糖的甜度相對於葡萄糖與蔗糖都要高；不管是什麼原因，自從人類學會如何繁殖蘋果以後，到現在全世界已有大約7,500個不同品系的蘋果；而當他們遠渡重洋到美洲建立殖民地時，也不忘記帶著家鄉的蘋果到新大陸去栽種。

但是美洲大陸沒有野生的蘋果嗎？有的，根據Frank Browning，美洲大陸的野生蘋果就是Malus coronaria（2）。

Malus coronaria。圖片來源：Wiki

北美野蘋果俗名為 sweet crabapple 或 garland crab，果實直徑大約 2.5-3.7公分（3），據說果實綠綠小小的，酸澀難以入口。而新疆野蘋果果實直徑可達 7公分（4），為蘋果屬裡面野生品系最大的。

雖然北美有野生蘋果，但由於北美缺少有大種子的禾本科植物，雖然馴化了南瓜、向日葵、菊草與藜菜，這些植物要作為主食都有難度，使得北美的原住民一直沒有足夠的動力去發展農耕生活（玉米要到公元九百年才終於可以適應北美的氣候），因此北美野蘋果一直都是在野生的狀態。

等到歐洲人來到美洲的時候，雖然他們的農業技術較為先進，但比起從家鄉帶來的蘋果，北美野蘋果充其量只能當作一種郊遊時的採集活動，消遣時間無妨，但若是要育種...只能說，還是從眼前有的品系上去努力比較實在吧。

參考文獻：

1. Jared Diamond. 1997。槍砲、病菌與鋼鐵：人類社會的命運。ISBN 957-13-2730-1。

2. Frank Browning. 2000。蘋果。ISBN 957-97480-2-0。

3. Wikipedia. Malus coronaria.（https://en.wikipedia.org/wiki/Malus_coronaria） Retrieved 2016/7/21。

4. Wikipedia. Malus sieversii. （https://en.wikipedia.org/wiki/Malus_sieversii）Retrieved 2016/7/21。