世界上第一個馴化桃子（peach）的人是哪裡的人呢？

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「桃之夭夭，灼灼其華；之子于歸，宜室宜家。」詩經已經有以桃花比喻適婚年齡的女子的美，究竟桃子是什麼時候、在什麼地點被馴化（domestication）的呢？

從史書上找不到記載，不過最近多倫多大學（University of Tornoto）與浙江考古研究所（Zhejiang Institute of Archeology）的研究團隊，在長江下游找到了證據，證明了桃子應該是在7,500年前的南中國首次被馴化。

通常一年生的植物較容易被馴化。由於果樹有些要經過許多年才能開始結果（如文旦要7-8年），因此要到農業技術較成熟的時候，才會開始有人嘗試著栽種。不過，桃子（peach，Prunus persica）大約栽種2-3年後就會開始結果，因此過去一直認為，桃子應該是很早就被馴化了。但是一直都沒有找到適當的證據。

所謂的適當的證據，是科學家們要找到人們有意識地選取喜愛的性狀（如較大的果實、或是較好的口味等）。由於在長江流域的考古遺址中有很多桃核；所以，研究團隊比較了從六個站點所發掘的桃核化石的大小和結構。這六個站點的年代，大約橫跨5000年。透過比較每個站點的桃核化石的大小，研究團隊們能夠辨別，在長江流域的桃子，隨著時間的推移，果實越來越大；這表示馴化正在發生。在中國，第一個與現代桃核最相似的桃核出現在良渚文化（Liangzhu culture），大約在4,300-5,300年前蓬勃發展。

研究團隊認為，桃子大約花了三千年才馴化完成；因此，中國大約在7,500年左右開始馴化桃子。他們也認為，當時的人們應該已經懂得嫁接（grafting）與扦插。

參考文獻：

2014/9/6. It's the pits: Ancient peach stones offer clues to fruit's origins. Science Daily.