椰子（coconut）為什麼叫椰子？

 

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一般我們提到椰子，大概講得都是可以吃的可可椰子（Cocos nucifera）。可可椰子是椰屬（Cocos）中唯一現存種，其原產地有兩種說法，一說源於印度-太平洋區域（Indo-Pacific），另一說源於南美。祖先可能是兩千三百萬到五百三十萬年前的Cocos zeylanica，其果實只有3.5公分長，1.3-2.5公分寬。屬名Cocos源自葡萄牙語，意為「頭」或「顱」（skull）。

椰子是很有用的植物，外殼可以做燃料，種子（椰仁）的果肉可製椰絲、榨椰漿（椰奶）或提煉椰子油；椰子水（胚乳）可以直接喝，或發酵為椰子酒；樹幹可以做船槳、樑柱；樹葉可蓋屋頂、製掃帚，所以椰子樹也有「生命之樹」（tree of life）之稱。

椰子在司馬相如的〈上林賦〉中稱為「胥邪」（留落胥邪，仁頻並閭），不知道什麼時候就改名椰子了。但是，到底為什麼椰子要叫做椰子呢？根據李時珍《本草綱目》裡的說法是這樣的：

按稽含《南方草木狀》云：相傳林邑王與越王有怨，使刺客乘其醉，取其首，懸於樹，化為椰子，其核猶有兩眼，故俗謂之越王頭，而其漿猶如酒也。此說雖謬，而俗傳以為口實。南人稱其君長為爺，則椰名蓋取於爺義也。

也就是說，椰子是從越王的頭幻化而成；而因為南方人都稱呼君長為「爺」，所以胥邪就變成椰子了。其實在《南方草木狀》裡面，並沒有為何胥邪改稱為椰子那一段：

椰，樹葉如栟櫚，高六七丈，無枝條。其實大如寒瓜，外有麤皮，次有殼，圓而且堅；剖之有白膚，厚半寸，味似胡桃而極肥美；有漿，飲之得醉。俗謂之越王頭，云：昔林邑王與越王有故怨，遣俠客刺得其首，懸之于樹，俄化為椰子。林邑王憤之，命剖以為飲器（南人至今效之）。當刺時，越王大醉，故其漿猶如酒云。

《南方草木狀》據說成書於公元304年（西晉），也就是說，在那個時候大家已經懂得吃椰子了。

有趣的是，《南方草木狀》裡面還解釋了椰子為什麼會有椰子水（椰汁）：「當刺時，越王大醉，故其漿猶如酒云。」所以是說人喝醉了變笨是因為腦子進水了嗎？