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英國的Rothamsted Research在八月二十四日宣布,英國政府已經核准他們進行基因編輯小麥的田間試驗,為期五年。
即將要測試的基因編輯小麥,是以基因編輯手法(CRISPR)將天冬醯胺合成酶(asparagine synthetase)給剔除。如此一來可以降低小麥的天冬醯胺(asparagine)的含量。
剔除天冬醯胺合成酶(TaASN2)要做什麼呢?原來天冬醯胺在烘焙、油炸等高溫烹調過程中,會與還原糖發生反應(稱為梅納反應),產生有毒的丙烯醯胺(acrylamide)。丙烯醯胺已經被證明在小鼠中會致癌,但尚未在人體發現。
田間試驗主要是要測試這個品系是否在自然的環境下,仍只會產生少量的天冬醯胺;之前的測試結果發現,有些基因編輯小麥產生的天冬醯胺只有親本的10%。
雖然孟山都在2004年就研發出基改小麥,但當時因為加拿大等國家的反對,美國並未核准基改小麥上市;不過在2020年阿根廷核准了一種抗旱的基改小麥。
英國這個田間試驗,如果最後得到核准,可能是歐盟的第一個基因編輯小麥。由於基因編輯技術只會改變目標基因的序列,並不會在作物上加入額外的基因,有別於傳統的基改,所以一直有說法認為它不是基改。
參考文獻:
Farmers Weekly. Rothamsted gets green light to trial gene-edited wheat.
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