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綠草履蟲（Paramecium bursaria）與小球藻的共生關係

 

綠草履蟲。圖片來源：維基百科

綠草履蟲（Paramecium bursaria）是一種原生生物，體內常有小球藻與之維持共生關係。但是科學家發現，這個共生關係的維持，並不是想像中的那麼和諧。在黑暗中，綠草履蟲會吞噬小球藻做為食物！但是小球藻並不會被吃光光，所以，這兩種生物之間的平衡是怎麼維持的？

最近的研究（尚未經過同儕審查）發現，當綠草履蟲吞噬小球藻後，小球藻的核糖核酸（RNA）會被綠草履蟲分解成小分子RNA。這些小分子RNA的序列類似於綠草履蟲本身的基因，使得這些相對應的基因表現量下降，而這些基因的表現量下降，對綠草履蟲來說，會讓它的時鐘好像被撥回到開始與小球藻進行共生關係的初期，於是綠草履蟲又可以跟小球藻維持和諧了。

當研究團隊把綠草履蟲的RNAi機制關掉後，便會使得小球藻所釋放出來的RNA無法去干擾綠草履蟲的基因表現，這些綠草履蟲的生長速度便變得非常慢了。（當然不能排除關掉RNAi機制可能會影響到其他的因素，但在實驗室的環境下，至少不會有外敵入侵，所以不用擔心這部分）

所以藉由小球藻釋放出來的小分子RNA，綠草履蟲與小球藻維持著和諧的共生關係。

參考文獻：

Emergent RNA-RNA interactions can promote stability in a nascent phototrophic endosymbiosis Benjamin H. Jenkins, Finlay Maguire, Guy Leonard, Joshua D. Eaton, Steve West, Benjamin E. Housden, S. Milner David, Thomas A. Richards bioRxiv 2021.04.11.439338; doi: https://doi.org/10.1101/2021.04.11.439338

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