老葉的植物王國

不同發酵程度的茶（左：綠茶、右：紅茶、右二：烏龍茶）。 圖片來源： Wikipedia 生活中的茶 不管是紅茶、綠茶，還是飲料店的手搖杯，生活中大家多少都喝過茶吧！在台灣，每人每天平均喝下0.65杯茶，茶在台灣真的是非常普遍的飲料。不過，紅茶跟綠茶其實都來自於山茶屬的植物的葉片，只是發酵的程度不同而已！紅茶是以完全發酵的茶葉製成、綠茶的茶葉沒有發酵，而烏龍茶的茶葉則只有半發酵喔！其實茶跟咖啡一樣都是含有咖啡因的飲料，可能是因為茶跟著華人的時間比咖啡要長很多，所以大家不會那麼在意。但是，兩杯紅茶所含的咖啡因就相當於一杯咖啡，所以小朋友們還是要小心喔。 到底茶是怎麼被發現有提神的效果的？有許多傳說圍繞著茶的發現。有人說是神農氏發現的，也有人說是達摩發現的。在書上第一次出現茶，大約是在公元三世紀初（漢末三國時期）華陀的「食論」：「苦荼久食，可以益思。」，這裡的「荼」就是茶的古字；但是當時茶還是不大普遍。到了南北朝以後，茶就越來越受歡迎，到唐朝時，全國上下都愛上了茶，甚至陸羽還寫了「茶經」這世界第一本專門講關於喝茶、泡茶的書呢！ 從古到今，喝茶的方法都不一樣：最初喝茶的人，應該是把茶葉摘下來直接煮來吃，有些還會加米、豆等，比較像客家擂茶；到了宋朝是把茶葉磨成粉末，加熱水攪拌均勻再喝，稱為「點茶」，日本的茶道就是源於此；明朝的時候開始用小壺泡茶，再倒在小杯裡，類似我們現在喝茶的樣子；而清朝則是用蓋碗泡茶，一人一碗，濃淡自己調整。而現在大街小巷都可以看到的手搖杯，則是1980年代在台中誕生的。不過，手搖杯雖然好喝，但含有大量的糖，喝多了對身體不好，小朋友們還是一週最多喝一杯就好囉！ 茶如何進入人類歷史 茶對於華人來說不僅僅是飲料，對中國歷史的影響也非常大。因為茶葉必需泡在熱水裡才能飲用，於是大家開始喝煮沸的水，使得因飲用不乾淨的生水而生病的人大大地減少了。 茶葉在唐朝傳入西藏，由於青藏高原缺乏蔬菜水果，茶可以提供維生素與纖維素，很快成為當地居民重要的物資。因此，藏民的俗諺有：「寧可三日無鹽，不可一日無茶」、「茶是肉，茶是血，茶是生命」。除此之外，茶在藏語詞彙中也是條目最多的詞。甚至有很長一段時間，茶在西藏被做為貨幣！因為邊疆民族們對茶的重視與喜愛，從唐代的「茶馬互市」、到宋代頒佈「茶引法」，規定賣茶葉需要政府許可，到了明代設「茶馬司」、茶馬御...

盛開的阿拉比卡咖啡樹。圖片來源： Wiki 生活中的咖啡 大家喝過咖啡嗎？就算沒喝過咖啡，也知道咖啡有提神的效果。有些人每天早上、中午都要喝一杯咖啡，否則就沒有精神；有些人喝不加糖也不加奶精的黑咖啡、有些人喝加很多糖與牛奶的拿鐵、還有人喝好濃好苦的濃縮咖啡！全世界每天喝掉22.5億杯咖啡，如果不算十四歲以下的人，相當於平均每2.4個人就有一個人喝咖啡喔！ 受到很多人喜愛的拿鐵，其實早在十七世紀末就發明了。1683年鄂圖曼土耳其攻打維也納失敗，跟著軍隊到歐洲的科奇斯基卻留下來開了咖啡館：歐洲第一家咖啡館「青瓶」就這樣誕生了。由於歐洲人喝不慣黑咖啡，科奇斯基便把糖與牛奶加到咖啡裡面，拿鐵就這樣誕生了！ 咖啡是咖啡樹的果實，目前最受歡迎的咖啡來自於阿拉比卡咖啡樹（ Coffea arabica ），但還有另一種咖啡樹「羅布斯塔」（ Coffea robusta ）喔！羅布斯塔咖啡豆味道比較酸，但是它抗病力強、容易栽培，所以現在世界上有三成的咖啡豆來自於羅布斯塔咖啡樹。 原產於衣索比亞的咖啡，隨著戰爭很快的風靡歐洲；當時還有歐洲的飲料商，為了怕咖啡奪走他們的生意，結合教士請求教宗克萊蒙八世頒佈對咖啡的禁令。沒想到教宗在飲用後卻迷上了咖啡，不願意頒佈禁令！後來在1777年，腓特烈大帝因為擔心大家喝太多咖啡會造成國家財富外流，也頒佈禁令並對咖啡課以重稅；甚至還在四年後將咖啡豆的烘焙權收歸國有，並組成咖啡驅逐隊，上街「聞香」揪出違反禁令者；但所有的這些行動，都沒辦法讓歐洲人離開咖啡！藝術家們如伏爾泰、巴哈、貝多芬都是咖啡的粉絲呢！巴哈還寫了「咖啡清唱劇」，描述迷上咖啡的女兒懇求父親讓她每天喝三杯！ 咖啡如何進入人類歷史 在十五世紀以前，咖啡在阿拉伯世界只有僧侶與醫生才可以飲用，幫助僧侶們在修行時可以保持清醒。十七世紀咖啡進入歐洲以後，很快與茶一起取代了麥酒成為歐洲人的飲料。咖啡讓歐洲人醒過來，從此歐洲的文明開始迅速發展。 很快的，咖啡館成為歐洲人聊天與交換情報的地方。英國人暱稱咖啡館為「便士大學」，因為只要花幾個便士買一杯咖啡，就可以在裡面聽到許多寶貴的知識。如：倫敦的勞合咖啡館是航運人士聚集的場所，他們在這裡交換市場情報、做生意，後來就成了世界知名的「勞合保險社」。巴黎的普羅可布咖啡館因為在法蘭西喜劇院對面，也很快成為重要的社交場所。 ...

農桿菌（左上）與植物細胞（右下）。 圖片來源： Wikipedia 從1994年，第一個上市的基改作物--蕃茄一號（Flavr Savor）開始，基改作物（GMO，genetically modified organism）在這個地球上已經超過了20年。在這中間，地球村的居民們接受者有之、喜愛者有之、懷疑者有之、憎惡者有之，但是究竟該不該種植基改作物？要討論該不該種，要先從究竟基改作物是為這個世界帶來好處多，還是壞處多這個最基本的出發點來看。 要做通盤檢討可不容易。在2016年初，美國國家科學院出版了一本厚厚的報告，檢視了許多關於基改作物的研究。雖然目前在市面上的基改作物從玉米、黃豆、棉花、白花芥到白楊、蘋果等共有十種；而牽涉到的基因包括抗蟲、抗除草劑、提升營養價值、抗褐變等，但除了抗蟲（帶有蘇力菌的結晶蛋白，俗稱Bt 蛋白）與抗除草劑（帶有抗嘉磷塞基因）這兩大品系之外，帶有其他基因的基改作物，不論是種植的面積或產量都很少（抗褐變的蘋果2015年才剛被核准），相關的測試也都不多。因此，這篇報告主要針對的是帶有Bt 蛋白與/或抗嘉磷塞基因的基改作物。 他們得到的結論是： 一、在食用的危險性上，雖然在動物實驗（主要使用齧齒類，也就是大鼠或小鼠）中，因為目前為國際所共同接受的實驗測試並不需要使用很多的樣本，讓委員們覺得不論結果如何顯示，都很難導向有或無影響；但由於有相當數量的研究團隊都進行過實驗，加上多年來家禽、家畜都是食用以基改玉米、黃豆為原料所製作的飼料，因此委員會的結論是：目前看不出人類食用有任何可能的風險。 二、在致癌的風險上，委員會比較了過去二十年美加地區與歐洲的癌症發生率與癌症類型變化。由於歐盟一直都禁止進口含有基改成分的食品、也不允許種植基改作物，將這兩大地區進行比較，應該可以看出可能的差異。結果是，不論在癌症發生率與癌症類型變化上，兩大地區差異並不顯著。 三、在導致過敏、以及與過敏原相關的病症（如乳糜瀉、自閉症等）上，目前在標準的抗原性測試上看不出差異。不過委員會認為，因為標準的抗原性測試是將基改作物在模擬人類體內的消化液中測試是否會被消化，如不能被消化就有可能導致過敏；但由於現代人很多都有胃酸分泌不足的問題，所以標準測試是否就能回答這部分的問題，仍有待商榷。至於乳糜瀉或自閉症，委員會在檢視二十年前與最近二十年、以及比較美加與...

2016最後一天到了，我們又走過一年！ 哪十篇文章最多人看呢？ 北方小澤蘭。圖片來源： wiki 第十名： 有人味的北方小澤蘭 Platanthera obtusata 植物界的騙子其實還蠻多的，小澤蘭只是其中之一～ 第九名： 從邱園報告看維管束植物 第八名： 跨動物與植物的賀爾蒙：ABA （abscisic acid） 第七名： 【原來作物有故事】玉米與美洲文明 第六名： 世界維管束植物大盤點 第五名： 二氧化碳多，植物就會長得快嗎？ 第四名： 再談鳳梨謠言：提早採收是因為噴了「成長激素」？ 第三名： 植物是地球的能量工廠 第二名： 蒙古為什麼放棄侵略歐洲？ 第一名： 鳳梨會「咬舌」是因為噴了生長素？ 光是鳳梨就佔了第一名與第四名，真的希望明年鳳梨盛產時，不要再有類似的謠言捲土重來啊～

各式各樣的家傳品系蕃茄。圖片來源： Wiki 對台灣人來說，蕃茄（ Solanum lycopersicum ）是水果；但是對歐美人士來說，蕃茄是重要的蔬菜。從一開始被認為是有毒的、吃不得的，到現在家家戶戶少不了它，蕃茄是否真的是「一路走來，始終如一」呢？ 其實就像其他的農作物一樣，蕃茄也歷經了長時間、多次的品種改良。不過，最近這些年越來越多人抱怨：現在的蕃茄越來越難吃了！吃起來一點味道也沒有！ 蕃茄真的變得比較沒味道了，但其中的原因可不只一個。原因之一是：因為大家覺得蕃茄整顆都紅紅的比較漂亮，於是育種的專家們就想辦法挑選那些成熟時會整顆紅透的；結果具有這個性狀（稱為U性狀，意即Uniform Ripening）的蕃茄，因為葉綠素累積減少，使它們在成熟時儲存較少的糖，於是現在的蕃茄都變得比較不甜了。 另一個因素是冷藏。為了避免腐敗、延長保存期限，採下來的番茄都會冷藏於攝氏五度，並在這個溫度下運送，等要販售之前再回溫（攝氏二十度）；過去的研究發現，冷藏在攝氏十二度以下會造成與風味有關的揮發性物質減少，而回溫好像影響也不大。 為了要了解到底冷藏對番茄產生了什麼樣的影響，康乃爾大學的研究團隊選了兩個品系（分別為家傳品系'Ailsa Craig' 與商業栽培種FLA 8059）、分別在兩個不同季節採收的蕃茄，針對它們的揮發性物質含量、糖與酸含量，一路分析到基因的表現變化。他們發現：原來冷藏會造成幾個與果實成熟相關的轉錄因子的表現量下降。這些轉錄因子包括 RIN 、 NONRIPENING 與 COLORLESS NONRIPENING 等。除此之外，還有被稱為 DML2 的去甲基酶（demethylase）的表現量也下降了。 DML2 在果實開始成熟時大量表現，當它的表現被抑制時，會使得許多基因被高度甲基化，延遲果實成熟。雖然回溫一天可以使它的表現量回復，但是相關基因的表現狀況卻沒有完全恢復。而這些轉錄因子，雖然有些在回溫後表現量也隨之上昇，但似乎無法完全逆轉受他們影響的相關基因的表現程度。 研究團隊在觀察果實的揮發性物質含量以及糖與酸含量時發現，冷藏七天造成蕃茄中來自支鏈胺基酸與脂肪的揮發性物質含量減少，但來自於類胡蘿蔔素的揮發性物質（如香葉醇）含量卻上升了；但如果只有冷藏一到三天，是不會產生這些影響的。但是糖與酸的含量則不受冷...

降落傘花。圖片來源： Wiki 原產於莫三比克、南非與史瓦濟蘭的降落傘花（parachute plant， Ceropegia sandersonii ），因為花的形狀像個小小的降落傘而得名。不過，看到它的花的人，大概都會覺得大惑不解：長這樣，莫非它跟豌豆這些植物一樣，都是自花授粉的植物嗎？如果是蟲媒花，蟲進去了豈不是出不來？這樣對它又有什麼好處呢？ 降落傘花的確是蟲媒花，畢竟花長這樣要作為風媒花也太難為北風君了。它的花長這樣，也的確就是打算要把進去的蟲關在裡面--別緊張！一天以後花謝了，蟲就可以出來了；所以蟲不會餓死啦。 誰是降落傘花的媒人呢？過去的研究發現，主要是肖稗稈蠅屬（ Desmometopa ）的昆蟲。這一屬的蠅有大約50種，大部分都是過著「偷竊寄生」（kleptoparasitic）的生活。偷竊寄生這個詞有點難以直接解釋，這麼說吧：肖稗稈蠅屬的蠅，會在牠的宿主被掠食者攻擊的時候，趁掠食者不注意，在旁邊偷偷搶點吃的。雖然有些動物，如鬣狗（hyena）有時也會跟在其他掠食者的旁邊偷點東西吃，但肖稗稈蠅屬的蠅，可是專業的在扮演「你吃肉我喝湯」的角色--畢竟雖然是湯，但也是肉湯，是高蛋白的食物。尤其對於雌蠅，因為卵子的製造需要消耗大量的養分，他們可是孜孜不倦地尋找機會喝點肉湯、吃點肉屑。 所以，為什麼偷竊寄生的蠅兒要去幫降落傘花傳粉呢？難道降落傘花有提供「肉湯」嗎？當然沒有！但是降落傘花還是需要蠅兒幫它傳粉，畢竟當地也沒有其他的授粉者可以拿得起來降落傘花的花粉器（pollinaria）。花粉器為傳播花粉的構造,主要出現在蘭科（Orchidacaeae）、杠柳科 （Periplocaceae）與蘿藦科（Asclepiadaceae）的植物。每一個花粉器裡面有很多顆花粉，因此如果是個頭太小或口器形狀不適合的昆蟲，並不能協助具有花粉器的植物傳粉。 如果降落傘花非要找偷竊寄生的蠅兒來幫它授粉，但是又沒有「肉湯」給牠們，那要怎麼辦呢？ 用「騙」的！歐洲的研究團隊認為，降落傘花應該會發出類似蠅兒的宿主--西方蜜蜂（ Apis mellifera ）--受攻擊時發出的費洛蒙。過去的研究知道，蜜蜂受到攻擊時會發出許多具有揮發性的物質，用來警告其他的蜜蜂不要靠近。這些物質主要由蜜蜂的下頜腺（mandible gland）、蜇腺（sting gland...

番薯。圖片來源： Wikipedia 生活中的番薯 冬天來一顆烤番薯，暖烘烘地握在手心，真的是最棒的享受了！台灣人喜歡自稱番薯，但其實番薯是不折不扣的外來植物喔！這可以從它的名字看出來，因為只要有「番」這個字，就代表它是外來的呢！但是為什麼有時會被寫成「蕃薯」呢？因為「番」這個字在日文裡面並不是外來物的意思，而是代表「次序、值班」，因此在日治時代，被日本人給改成了「蕃薯」。 番薯大約在十七世紀初就出現在台灣，很快成為台灣人的主食之一。在移民前期，為了把米運到大陸去賺取利潤，當時的人便多吃番薯少吃米；後來，人多了、地也不夠，米開始不夠吃了，當然還是吃番薯摻飯。到日治時代，以番薯簽（擦絲曬乾的番薯）混合米飯食用的狀況更普遍。 到國民政府來台灣之後，番薯便逐漸從餐桌上退場，成為飼料；直到近年養生風興起，番薯又成為僅次於水稻的食用作物。 哪些番薯是台灣最受歡迎的品種呢？我們最熟悉的黃皮黃肉的番薯是台農57號，它也是全臺灣產量最大的番薯，適合烤、煮或製作薯條。而紅肉番薯則是台農66號；被暱稱為「芋仔番薯」的紫肉品種則是台農73號，在台語歌曲裡面唱的「竹山的番薯」是台農64號喔！至於用作蔬菜的葉用番薯，主要有桃園2號與台農71號。 為什麼台灣人會用外來植物來稱呼自己呢？台灣史學者許雪姬老師認為，這個稱呼應該是從日治時代，前往中國被日本人控制的地區工作的台灣人開始的，後來就成了台灣人的暱稱了。 番薯如何進入世界歷史 番薯可能是發源於墨西哥的猶加敦半島與奧里諾科河之間。在哥倫布到美洲之後，在現在的巴拿馬發現了它，於1493年獻給伊莎貝拉女王。 由於番薯相當適應西班牙的氣候、加上滋味甘甜，使它在歐洲大受歡迎。當時它除了是富人的珍饈之外，還被認為可以加速婦女月經來潮、分泌乳汁，對男士則有壯陽的效果。英國國王亨利八世更是特別愛吃加了香料與糖的番薯派。 番薯在17世紀被西班牙人帶到菲律賓後引進中國，由福建、廣東慢慢向北方傳播。徐光啟是番薯的粉絲，他在「農政全書」中列舉了十三項番薯的優點喔！後來在乾隆初年，華北連續發生大旱災、乾隆皇帝發現番薯是很好的救荒作物以後，甚至要求各省都要種植番薯。 鄭成功到臺灣後，也是靠著種植番薯、將番薯作為主食之一，才能包圍熱蘭遮城九個月，將荷蘭人逐出臺灣。民間甚至傳說南明魯王（朱以海）愛吃番薯，有個綽號叫番薯王。 ...