【原來作物有故事】改變中國命運的茶

不同發酵程度的茶（左：綠茶、右：紅茶、右二：烏龍茶）。
圖片來源：Wikipedia

生活中的茶

不管是紅茶、綠茶，還是飲料店的手搖杯，生活中大家多少都喝過茶吧！在台灣，每人每天平均喝下0.65杯茶，茶在台灣真的是非常普遍的飲料。不過，紅茶跟綠茶其實都來自於山茶屬的植物的葉片，只是發酵的程度不同而已！紅茶是以完全發酵的茶葉製成、綠茶的茶葉沒有發酵，而烏龍茶的茶葉則只有半發酵喔！其實茶跟咖啡一樣都是含有咖啡因的飲料，可能是因為茶跟著華人的時間比咖啡要長很多，所以大家不會那麼在意。但是，兩杯紅茶所含的咖啡因就相當於一杯咖啡，所以小朋友們還是要小心喔。

到底茶是怎麼被發現有提神的效果的？有許多傳說圍繞著茶的發現。有人說是神農氏發現的，也有人說是達摩發現的。在書上第一次出現茶，大約是在公元三世紀初（漢末三國時期）華陀的「食論」：「苦荼久食，可以益思。」，這裡的「荼」就是茶的古字；但是當時茶還是不大普遍。到了南北朝以後，茶就越來越受歡迎，到唐朝時，全國上下都愛上了茶，甚至陸羽還寫了「茶經」這世界第一本專門講關於喝茶、泡茶的書呢！

從古到今，喝茶的方法都不一樣：最初喝茶的人，應該是把茶葉摘下來直接煮來吃，有些還會加米、豆等，比較像客家擂茶；到了宋朝是把茶葉磨成粉末，加熱水攪拌均勻再喝，稱為「點茶」，日本的茶道就是源於此；明朝的時候開始用小壺泡茶，再倒在小杯裡，類似我們現在喝茶的樣子；而清朝則是用蓋碗泡茶，一人一碗，濃淡自己調整。而現在大街小巷都可以看到的手搖杯，則是1980年代在台中誕生的。不過，手搖杯雖然好喝，但含有大量的糖，喝多了對身體不好，小朋友們還是一週最多喝一杯就好囉！

茶如何進入人類歷史

茶對於華人來說不僅僅是飲料，對中國歷史的影響也非常大。因為茶葉必需泡在熱水裡才能飲用，於是大家開始喝煮沸的水，使得因飲用不乾淨的生水而生病的人大大地減少了。

茶葉在唐朝傳入西藏，由於青藏高原缺乏蔬菜水果，茶可以提供維生素與纖維素，很快成為當地居民重要的物資。因此，藏民的俗諺有：「寧可三日無鹽，不可一日無茶」、「茶是肉，茶是血，茶是生命」。除此之外，茶在藏語詞彙中也是條目最多的詞。甚至有很長一段時間，茶在西藏被做為貨幣！因為邊疆民族們對茶的重視與喜愛，從唐代的「茶馬互市」、到宋代頒佈「茶引法」，規定賣茶葉需要政府許可，到了明代設「茶馬司」、茶馬御史，茶一直都是中國重要的軍事物資，是各朝代管制出口的物品。

等到地理大發現時期，歐洲人在十六世紀中葉第一次喝到茶，也愛上了茶葉。由於茶一直都是中國的管制物品，一開始來買茶的歐洲人，因為從來沒看過茶樹，甚至以為紅茶跟綠茶來自於不同的植物！十八世紀開始，英國人愛上了喝茶，每年都要花好多白銀來跟中國買茶葉，最後為了平衡自己的白銀外流問題，竟然開始對中國走私鴉片，使中國國力衰退，從十九世紀初GDP世界第一的強國，淪為二十世紀初列強分而食之的「次殖民地」；同時他們也派人來偷茶樹的種源，接著開始在印度種茶。茶這個重要的飲料，從發現到成為重要的物資，最後又成為中國衰落的關鍵，它真的跟中國的命運息息相關呢！

（本文經編輯後刊登於2017.1.3國語日報科學版）