六千年前我們的老祖宗就在啃瓜子？！

在利比亞考古遺址找到的西瓜種子。圖片來源。

公認發源於非洲的西瓜（Citrullus lanatus），是葫蘆科西瓜屬的藤本植物。

雖然西瓜已經被公認為發源自非洲，但數千年前的西瓜到底它的瓜肉是苦的還是甜的，卻不太清楚。

最近一項研究發現，六千年前的西瓜的瓜肉應該是苦的！最早關於西瓜的考古發現是位於尼羅河谷，現在為利比亞的領土內的Uan Muhuggiag遺址。

西瓜屬之下共有七種植物，它們的種子長得非常相似，光靠外表無法區分。因此，華盛頓大學的考古團隊定序了六千年前的西瓜種子。他們同時也定序了3,300年前的西瓜種子（於南蘇丹發現），並且定序了從1824到2019年收集的西瓜屬植物種子。

分析的結果發現，六千年前的西瓜的基因體與現在的黏籽西瓜（Citrullus mucosospermus）最相近，而黏籽西瓜的瓜肉是苦的。

研究團隊認為，古人種植西瓜應該不是要吃瓜肉，而是把它的種子烤來吃或煮來吃。

參考文獻：

Osca A. Pérez-Escobar et al. Genome sequencing of up to 6,000-yr-old Citrullus seeds reveals use of a bitter-fleshed species prior to watermelon domestication. Molecular Biology and Evolution, published online July 30, 2022; doi: 10.1093/molbev/msac168

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