小豬籠草（Nepenthes gracilis）的死亡陷阱

食蟲植物百百種，但筆者覺得最可愛的就是豬籠草（pitcher plant）了。變形的葉片形成一個個「籠子」，籠底有消化液，當好奇的小昆蟲走入籠中，不小心失足滑落，就會被消化液淹死後再被分解，成為植物的盤中飧。

但可別以為所有的豬籠草只是有不同大小的籠子而已。之前曾介紹過的萊佛士豬籠草（Nepenthes rafflesiana，Raffles’ pitcher plant）在每天中午前後的幾個小時之間籠子內側會變得不滑。這時候，附近的螞蟻就會跑到籠子裡面去採食它的蜜汁（nectar）；利用這樣的機制，它可以多抓36%的蟲兒。

本文要介紹的小豬籠草（Nepenthes gracilis）就更厲害了。這種極為常見的豬籠草，在雨滴打到它的蓋子時，它的蓋子會向著籠子裡面彈射。這個彈射的動作，會把停留在蓋子上面的蟲兒一一彈到籠子底部。

從上面的影片可以看到，水滴在蓋子上時，蓋子只會往裡彈，蟲兒就掉進去了。這顯然是有個類似彈簧的機制。這麼厲害的彈簧，到底是在哪裡呢？原本研究團隊以為是在蓋子的開關處，後來發現，其實是位於籠子上。

為什麼「彈簧」要長在籠子上而不是蓋子上呢？研究團隊認為，這樣蓋子的形狀不會受到影響，而且蓋子在彈射的時候，也不會亂晃。另外是，「彈簧」位於籠子上也讓蓋子被雨滴滴到時，只會彈一兩下就靜止了，如此一來就會持續有好奇的小蟲爬上蓋子。

由於熱帶雨林中常會降雨，位於雨林底部的豬籠草，主要是接受從樹冠上滴落下來的雨水；隨著雨水一滴滴地落下，好奇的小蟲便一隻隻地落入底部啦！

參考文獻：

Anne-Kristin Lenz, Ulrike Bauer. Pitcher geometry facilitates extrinsically powered ‘springboard trapping' in carnivorous Nepenthes gracilis pitcher plants. Biology Letters, 2022; 18 (8) DOI: 10.1098/rsbl.2022.0106

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