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續隨子（caper）的槲皮素（quercetin）

續隨子的花。圖片來源：維基百科
續隨子（Capparis spinosa）廣泛生長於地中海區域，是山柑科山柑屬的多年生有刺半蔓性灌木。人們一般是食用它醃製或的果實或花苞。

根據維基百科，續隨子有個特別的風味，而這個風味是來自它的癸酸（decanoic acid，又稱為capric acid，分子式為CH3(CH2)8COOH）。癸酸的味道有點難聞，據說會讓人想到羊的體味，所以被稱為capric acid，來自於拉丁文的caper/capra （山羊）。不知道續隨子的俗稱"caper"是否也與這個典故有關？但查閱維基百科以及線上字源字典都沒有提到這部分。

最近加州大學爾灣分校的研究發現，續隨子所含的槲皮素（quercetin）可能可以促進腦部以及心臟的健康。槲皮素又稱為檞皮素，也稱作五羥黃酮、檞黃酮，是一種存在於水果、蔬菜和穀物等植物中的植源性黃酮類化合物。

研究團隊發現，槲皮素能夠調節KCNQ基因家族中的鉀離子通道。過去的研究已知，KCNQ基因家族中的鉀離子通道功能障礙與幾種常見的人類疾病有關，包括糖尿病、心律不整和癲癇病。研究表明，槲皮素通過直接調節KCNQ通道在細胞中的電活動的方式來調節KCNQ通道，而續隨子為槲皮素的生物類黃酮的最豐富的天然來源。

除了續隨子，茶葉裡面也含有豐富的槲皮素。聖經中有記載續隨子，當時認為它具有壯陽的效用；古希臘時代也使用續隨子來防止脹氣。說真的，有時看古代的人如何利用這些植物都覺得有些驚嘆...

參考文獻：

K.E. Redford & G.W. Abbott. 2020. The ubiquitous flavonoid quercetin is an atypical KCNQ potassium channel activator. Commun Biol 3, 356; doi: 10.1038/s42003-020-1089-8
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